著名瑪雅遺址的兒童祭品都是男孩，其中許多是密切相關的

遺傳線索揭示了古代瑪雅遺址的一種兒童祭祀儀式，祭祀對像只有小男孩，通常被選為關係密切的配對，其中包括雙胞胎。

這一發現源於 1967 年在奇琴伊察 (Chichén Itzá) 的一個地下墓室中發現的 100 多人的墓葬。奇琴伊察曾是瑪雅人的統治城市，位於現在的墨西哥尤卡坦半島。奇琴伊察在公元 800 年至公元 1000 年左右達到頂峰， （SN：12/4/23）。

64 人的 DNA 仍留在室內將身體固定為男性考古遺傳學家羅德里戈·巴克拉 (Rodrigo Barquera) 及其同事於 6 月 12 日在《自然》雜誌上報告稱，這一觀點對早期認為在生育儀式中犧牲的女性被埋葬在那裡的觀點提出了挑戰。自然。

新研究中確定的男孩年齡範圍為 3 至 6 歲，具體取決於牙齒發育情況。接受 DNA 分析的人中，大約四分之一的人有兄弟或其他近親。對骨骼中與飲食相關的物質進行化學分析發現，血緣關係密切的男孩食用的食物類型和比例相似，這是在同一家庭長大的標誌。相關兒童包括兩組同卵雙胞胎。

德國萊比錫馬克斯普朗克進化人類學研究所的巴克拉說：“這是瑪雅人犧牲雙胞胎的第一個證據，這對瑪雅人（對宇宙的信仰）很重要。”

這些犧牲可能是為了玉米或雨水

致命儀式的原因尚不清楚。但研究人員表示，新的發現與之前的說法相符，即地下空間裡有為了確保玉米作物生長或安撫瑪雅雨神查克而犧牲的兒童。

雖然巴克拉和同事認為墓室是一個經過改造的地下蓄水池，用於儲存水，但洛杉磯加州州立大學的考古學家詹姆斯·布雷迪表示，它是一個人工洞穴。布雷迪指出，出於一系列精神目的；他於 2017 年和 2018 年檢查了該房間（序列號：2002 年 5 月 15 日）。

巴克拉的團隊懷疑，密切相關的男孩被選為祭祀儀式中的代表，作為被稱為“英雄雙胞胎”的強大神話人物的替身。寫於 1550 年代的瑪雅文獻 Popol Vuh 講述了英雄雙胞胎為被黑社會諸神謀殺的父親和叔叔（也是雙胞胎）報仇的故事。在經歷了一系列的犧牲之後，英雄雙胞胎復活了，並智取了同樣的神靈。

巴克拉的研究小組報告稱，對地下密室中骨頭的放射性碳測年表明，男孩在公元 500 年至 900 年左右被按儀式埋葬。研究小組無法確定古代瑪雅人是否在數十年和數百年的時間裡一次將屍體放置在那裡，或者是否將被犧牲的兒童成對或更大的埋葬。

與現代祈雨儀式相呼應

墨西哥梅里達尤卡坦自治大學的生物考古學家維拉·蒂斯勒（Vera Tiesler）沒有參與這項新研究，她說，巴爾克拉的發現“讓人想起了傳統瑪雅社區仍在舉行的尤卡坦求雨儀式，尤其是在乾旱時期”。她說，在這種背景下，巴克拉關於與英雄雙胞胎密切相關的男孩進行農業相關犧牲的設想是合理的。

但加州大學聖克魯斯分校的生物人類學家克里斯蒂娜·維爾杜戈表示，人們對奇琴伊察的古代瑪雅儀式知之甚少，無法得出犧牲的男性雙胞胎與英雄雙胞胎的故事有任何關係的結論。

在現代的 Cha-Chaac 儀式中，男孩們坐在裝飾有植物的祭壇下或被綁在祭壇上。年輕人不再進行儀式性的祭祀，他們模仿四風聲、青蛙聲或其他與初雨有關的聲音，旨在祈求雨神查克的合作。

蒂斯勒說，之前奇琴伊察的研究人員描述了一種叫做陶笛的長笛，它位於地下房間的人類遺骸中。她推測，該樂器可能被用來產生與雨有關的聲音。

神的性別可能決定犧牲者的性別

Verdugo 說，奇琴伊察的 DNA 發現與新出現的證據相符，即至少在一些古代墨西哥和中美洲遺址，祭祀神的性別決定了被選為祭品的性別。男性雨神恰克可能促使奇琴伊察的年輕男孩進行犧牲。

在墨西哥的阿茲特克遺址，其他研究人員報告說，一座供奉男性雨神特拉洛克的寺廟裡有一個埋葬男孩的墓地。 Verdugo 指導的初步基因研究已經發現到目前為止，四名犧牲的年輕人已接受評估— 公元 550 年至公元 900 年左右，埋葬於此的至少 55 具屍體中 — 均為女性（序列號：2016 年 4 月 19 日）。

韋爾杜戈說，這四種情況並不多，但歷史記載描述了瑪雅女性的祭祀活動，分為青年組和中年組，旨在代表這兩個年齡段的女神。伯利茲洞穴的進一步 DNA 工作將測試在那裡發現的被犧牲的兒童和至少 12 名成年人是否代表兩組女性。

巴克拉說，顯而易見的是，許多古代瑪雅遺址甚至同一遺址內的祭祀儀式都有不同的方式。

除了奇琴伊察的祭祀墓室之外，在一個被稱為“神聖天然井”的大坑中發現了 200 多名犧牲者，其中包括男性和女性，年齡從兒童到成人。蒂斯勒和同事報告說其中許多人來自遙遠的墨西哥中部和中美洲，也許是參與長途貿易的團體的一部分。

神聖天然井中的浮雕和壁畫以及骨骼證據表明祭祀儀式包括去除頭部和其他身體部位以供公開展示，蒂斯勒說。