探索礦山的科學家發現了一個天然的西斯汀教堂，沒有宗教繪畫，但保存完好的圖像，這些圖像龐大的樹乾和掉落的葉子曾經使生命融為一件古老的雨林。
這座擁有3億年曆史的化石森林充滿了各種滅絕植物的混合物，揭示了有關地球第一個生態的線索雨林。森林的發現和細節發表在《地質雜誌》雜誌上。
伊利諾伊州州地質調查局（ISGS）的研究小組成員斯科特·埃里克（Scott Elrick）說：“我們正在大面積上尋找一個實例。這實際上是一個多平方英里地區的快照。”
森林發現
隨著沉積物和植物材料堆積，一層層，所得帶成為最新，最年輕的層，底部最年輕，最古老的層成為時間指標。通常，地質學家將垂直的岩石材料剝離，以查看跨越幾個時間段的化石。
煤礦提供了過去的獨特景色。地下礦井的屋頂在沉積物層的層上呈現時，而不是時間序列，它揭示了其中一個沉積物層或時間段內的大面積。
埃里克說，伊利諾伊州的礦工被習慣於看到一些植物化石沿著礦山的天花板上散落，但是當他們挖掘到這個礦物的天花板上時，純密度和被化石覆蓋的面積擊中了現象。
那時，他們稱其為英國布里斯托爾大學的古生物霍華德·法爾康·蘭格（Howard Falcon-Lang）和史密森尼國家自然歷史博物館的化石植物策展人威廉·迪米切爾（William Dimichele）。
Falcon-Lang說：“這是一次了不起的經歷。我們乘坐裝甲車沿著礦山開車，直到我們在地面以下一百米處。” “化石森林植根於煤層的頂部，因此在煤炭開采的地方，化石森林在礦山的天花板上可見。”森林快照
這是礦工和其他科學家看到的地下：相對狹窄的通道穿過“洞穴”，標有粗壯的100英尺寬的支柱，以確保屋頂不會倒塌。
“這就像在一些奇異的羅馬寺廟中，有大量的科林斯柱子，距離佔地100英尺，高6英尺，”埃里克告訴LIvescience。 “當您沿著這些通道行走時，您會在您和上方的兩側看到這些煤的支柱 - 想像一下藝術家的畫布上塗了扁平的灰色，這就是煤上方的灰色頁岩的樣子。”
化石森林是有史以來發現的最大的，佔地約4平方英里。人們認為，這種古老的植物組合被認為是地球上最早的雨林之一，在上石炭紀或賓夕法尼亞州的時期從約3.1億年前延長至2.9億年前。
對古老森林的重建表明，像今天的雨林一樣，它具有分層結構，現已滅絕的植物結構：豐富的俱樂部苔蘚高130英尺高，聳立在樹蕨的子範圍內，灌木叢和各種各樣的樹木大小的馬尾尾巴看起來像巨大的地下室。
閃光凍結
科學家認為，大約3億年前的一場大地震導致該地區被埋在泥土中的海平面以下。他們估計，在幾個月內被埋葬，將其保存“永遠”。
埃里克說：“其中一些樹樁在地質上遍布地覆蓋。”
由於已經保持了森林的空間佈局，因此科學家可以了解整個植物群落，而不僅僅是單個植物。
Falcon-Lang說：“這一壯觀的發現使我們能夠跟踪森林的物種在整個景觀中的變化，以及該物種的組成如何受到當地環境中微妙的差異的影響。”
化石森林沿著兩個相鄰礦山的天花板延伸，其中包括位於伊利諾伊州丹維爾南部的Vermilion County的Riola礦山和朱紅色的樹林礦。
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