根據一項新研究，只有猴子無私地行動時，只有在猴子行動時發射的腦細胞才能為利他主義的神經基礎提供線索。
在這項研究中，細胞在恒河猴送出果汁時會發射，但在收到果汁時不會發射。這些發現於12月23日發表在《自然神經科學》雜誌上，可能會闡明為什麼許多動物（包括人類）表現出善良，無私的行為，這些行為並不能直接受益。
新發現提供了“社會認知關鍵方面的神經元活動的完整圖片”。
善良的衝動
為什麼動物無私地行為一直是一個長期存在的謎。但是他們經常這樣做：猴子會沒有食物而不是震驚的同胞，老鼠也會餓死而不是傷害朋友。
這個原始動物中的善良者衝動杜克大學神經科學家邁克爾·普拉特（Michael Platt）說，可能已經發展成為我們今天在人類中看到的利他主義。
但是，了解利他主義在大腦中的工作原理一直很棘手。當人們做無私的事情時，例如給慈善機構，獎勵通常在吃巧克力或做令人愉悅的事情的獎勵電路會被激活。
顯然，但是，人們對自己做有益和對他人友善。這就提出了一個問題，即大腦如何編碼無私的，面向的行為與個人利益分開。
玩果汁
為了找出答案，普拉特和他的同事們教恒河猴來玩一個簡單的電腦遊戲，他們看著不同的形狀來給自己，附近的鄰居猴子，或者沒有人噴出果汁。
毫不奇怪，猴子有選擇時幾乎總是給自己果汁。
在教授猴子遊戲規則之後，研究人員進行了另一項試驗，他們可以給其他猴子果汁或什麼都不給。這些選擇都沒有導致演員猴子的美味果汁噴出。 [圖片庫：可愛的冰淇淋猴子這是給出的
在試驗期間，猴子大腦中的電極記錄了懷疑在利他主義中發揮作用的大腦區域的神經元的電氣發射。
輔助猴子
猴子始終更喜歡將果汁與其他猴子一起吃，而不是什麼都沒有給。當研究人員用另一瓶果汁代替第二隻猴子時，猴子不偏愛分發果汁，表明它們是由於對另一隻猴子的獎勵而激發的。
一個稱為Orbitrontal皮層的大腦區域，已知在獎勵處理，當猴子自己噴出果汁時被解僱。
普拉特說：“眶額皮質似乎完全是您個人的獎勵。這是以自我為中心的。”
然而，有趣的是，當猴子得到自己的果汁時，某個名為前扣帶回的區域的神經元被解雇了，而當猴子給鄰居果汁的一些神經元被解僱。
同一大腦區域與其他社會過程有關。例如，當一個人的前扣帶回時，當他看著浪漫伴侶被捏住時，他會開火。
雖然目前尚不清楚猴子的大腦中發生了什麼，但結果表明該大腦區域可能是部分責任創建原始形式的共情。
普拉特（Platt）推測，該地區可能在人類中類似地運作，並且在其他人快樂或悲傷時可能會編碼替代的經歷。
他說：“那種替代的經驗和獎勵也許實際上是驅動行為，也許驅動人們慈善的原因。”
在Twitter上關注LiveScience@livescience。我們也在Facebook和Google+。
