沙子是一種寬鬆的顆粒材料，覆蓋了世界的海灘，河床和沙漠。
由不同的材料組成，這些材料因位置而異，沙子有一系列顏色，包括白色，黑色，綠色甚至粉紅色。
沙子最常見的成分是石英形式的二氧化矽。地球的陸地由岩石和礦物質組成，包括石英，長石和雲母。
風化過程（例如風，雨水和冰凍/解凍週期）將這些岩石和礦物分解為較小的穀物。
與其他一些礦物質不同，石英很難，在水中不溶，並且不容易從風化過程中分解。溪流，河流和風傳輸石英顆粒在海邊，石英作為淺色沙灘積聚。 （儘管大陸沙主要由石英組成，但它還包含一塊長石和其他岩石碎片。）
熱帶島嶼，例如夏威夷群島，沒有石英的豐富來源，因此在這些位置的沙子有所不同。熱帶島嶼上的海灘沙灘通常看起來是白色的，因為它由碳酸鈣組成，碳酸鈣由珊瑚礁生命的海洋生物的殼和骨骼組成，包括珊瑚，軟體動物和微生物，稱為有孔蟲。
當珊瑚礁通過機械力（例如波浪和電流）分解時，砂形成了沙子，或者是由於放牧魚類，海膽和其他海洋生物引起的生物滲透而形成的。著名的百慕大粉紅色沙子也由腐蝕的碳酸鈣組成。沙子從豐富的紅色有孔蟲中獲得紅潤的色調，Holyotrema紅色。
熱帶海灘也可能有黑沙，由黑色火山玻璃組成。有時，侵蝕力將礦物橄欖石與其他火山碎片分開，導致綠色沙灘，例如夏威夷的Papakōlea海灘。
令人驚訝的是，關於世界上最大的沙漠中大量沙子的起源知之甚少。研究表明，撒哈拉沙漠曾經鬱鬱蔥蔥的植被，然後改變氣候變成沙漠，其中一部分被沙灘覆蓋。另一方面，沙子納米布沙漠在南部非洲，南非的奧蘭治河可能已經被風吹吹。
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