隨著年齡的增長，我們的大腦變小，或者至少這就是許多科學家所相信的。但是，一項新的研究與這一假設相矛盾，得出的結論是，當大腦“健康”時，大腦變質很少，只有當人們經歷認知能力下降時，他們的大腦才會顯示出明顯的減少跡象。
結果表明，許多先前的研究可能高估了我們的多少大腦隨著年齡的增長而收縮，可能是因為他們沒有排除開始發展大腦疾病的人，例如失智，這將導致腦衰減或萎縮。
這項研究的主要作者，荷蘭馬斯特里希特大學的博士候選人薩特傑·伯格曼斯（Saartje Burgmans）說：“主要的問題是，健康的人可能沒有我們一直認為的萎縮。”
伯格曼人和她的同事們想知道，如果他們能夠篩選出所有所謂的“臨床前”認知疾病的人會發生什麼。研究人員使用荷蘭馬斯特里赫衰老研究收集的信息，分析了65個“健康”個體的數據，這些數據沒有顯示出癡呆症，帕金森氏病或中風的跡象，並經過了九年的監測。在研究開始時，參與者平均年齡為69歲。
參與者每三年完成一次神經心理學測試，旨在評估其認知。他們還進行了大腦MRI掃描。
從測試結果中，研究人員將參與者分為兩組：一個由35人組成的“健康”群體，他們沒有表現出智力的喪失，另一組30人，他們表現出大幅認知能力下降，但沒有癡呆症。
然後，他們分析了大腦掃描，研究與認知相關的七個區域的大小。在健康群體中，年齡對大腦大小。在另一組中，在所有七個大腦區域都產生了很大的影響 - 年長的參與者的大腦面積明顯小於年輕人。
伯格曼斯說：“我們發現，當您排除所有對臨床前疾病可疑的人，而您只是看著沒有任何可疑認知能力下降的健康人，那麼您就會發現該群體的年齡影響很小。”
研究人員警告說，他們的發現僅是初步的，需要在大群人中得到確認。此外，未來的研究應包括隨著時間的流逝的大腦掃描，而不僅僅是一次腦部掃描，就像本研究的情況一樣。
但是，他們的結果表明，對於研究衰老大腦的科學家來說，評估參與者多年來的認知很重要。
該研究發表在《雜誌》 9月號神經心理學。
