在屍體頭髮中發現的金屬已經解決了各種奧秘。例如，拿破崙頭髮中發現的高水平的砷表明，法國的前皇帝可能是故意或無意地被毒死的。
但是，科學家現在發現細菌可以將金灰塵撒在頭髮上屍體這表明微生物也可以在屍體上沉積砷和其他有毒金屬，這可能會使犯罪和考古調查變得複雜。
頭髮是數千年中發現的保存最好的人體組織之一，因此，分析它不僅可以闡明犯罪，而且還可以闡明古代文明。例如，砷中毒在6,800年曆史的木乃伊嬰兒的頭髮中，智利的辣椒人中的智利人群中可能導致兒童死亡率很高。反過來，這可能導致悲傷的父母製作了一些最早的已知有意創建的木乃伊，以保留其死者後代。
然而，這種分析的一個問題是，微生物可能會蔓延到屍體上，並將金屬沉積在屍體上。在土壤中自然發現的微生物通常會濃縮並分散金屬，以中和這種金屬可能對細菌產生的致命影響。
新墨西哥州新墨西哥州健康增強健康和馬拉松診所研究基金會的研究員Otto Appenzeller說：“人們基於頭髮分析的可靠性或不可靠性被定罪和重新定罪。”
阿彭塞勒（Appenzeller）和他的同事們在澳大利亞金礦中將阿彭塞勒（Appenzeller）頭髮的樣品孵化了六個月。在某些實驗中，這種土壤中含有杯狀金屬尿苷，在裝有重金屬的環境中繁衍生長，可以幫助形成黃金穀物。
研究人員發現，當在沒有微生物的天然含金土壤中孵育時，黃金水平在任何具有統計學意義的程度上都沒有增加。但是，如果細菌在那裡，黃金水平在頭髮中急劇上升。
阿彭塞勒說：“我們現在有實驗性的證據，而不僅僅是細菌可能用金屬污染頭髮的軼事故事。”
細菌可以將黃金沉積的事實表明它們也可以將其他金屬留在那裡。
Appenzeller說：“土壤中有100多種不同的細菌對砷有抵抗力，實際上，他們能做到的唯一方法是將其沉積到生物膜中，他們分泌的物質可以將毒藥隔離在其中。”
在研究未來屍體的頭髮時，研究人員建議分析它們是否有細菌的跡象，例如顯微鏡掃描以尋找可以檢測細菌基因的生物膜或遺傳探針。然後，一個人可能能夠用剝離外部色素的漂白劑去除這種污染，然後分析頭髮，這應該反映出該人的新陳代謝的真實狀態，以及毒藥可能殺死了它們。
Appenzeller和他的同事2月19日在《 PLOS One》雜誌上詳細介紹了他們的發現。
