4000 多年前，近 40 人在現在的英格蘭地區遭受了極其暴力的死亡，對他們骨頭的現代分析顯示，他們被剝頭皮、割舌頭、斬首、去肉、掏內臟和同類相食。
“它描繪了這一時期的一幅比許多人預期的更加黑暗的畫面，”里克·舒爾廷牛津大學考古學家在聲明中表示，這「清楚地提醒人們，史前時期的人們可能會遭遇到更近代的暴行」。
Schulting 和同事週一（12 月 16 日）在期刊上發表了對這些骨骼的詳細研究古代。他們指出，在1970 年代，考古學家在英格蘭西南部薩默塞特郡查特豪斯沃倫(Charterhouse Warren) 遺址的一個66 英尺深（20 公尺）的天然石灰岩豎井中發現了3,000 多塊骨頭碎片。豎井中至少發現了 37 人，年齡從新生兒到成人不等，顯示人們至少在四千年前死亡，即青銅時代早期（西元前2200年至2000年）。
仔細觀察這些碎片，研究小組確定至少 30% 的頭骨在死亡時已經骨折，這意味著許多人——或者可能是所有人——都遭受了暴力死亡。死後發生的事情更加可怕。
此外，研究人員發現大約 20% 的骨頭有切割痕跡，其中大部分是用石器留下的。切痕的位置揭示了屍體遭受的暴力行為：一個頭骨額骨上的切痕表明剝頭皮，另一個人下顎上的長切痕表明舌頭被切除，肋骨上的切痕可能表明被割傷。小組表示，來自內臟。至少有六人的第二頸椎有割傷痕跡，這意味著他們被斬首，一些小手骨和腳骨有與人類咀嚼一致的粉碎性骨折。
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研究人員在研究中指出，暴力死亡的數量和對屍體的廣泛處理對於青銅時代的英國來說是極其不尋常的，而且這些做法顯然與任何已知的葬禮儀式無關。
研究人員寫道：“至少有 37 個人的存在表明社區的很大一部分人遭到了屠殺。” “在這種情況下，暴力事件可能在事後仍在繼續，”而且很可能“目的不僅是消滅另一個群體，而且是在這個過程中徹底‘另類’他們。”
但殘酷的大規模屠殺和食人事件的原因尚不清楚。研究人員表示，暴力程度“可能表明這些行為是報復性的，是對先前的暴力事件或被視為違反嚴重社會禁忌的回應”，這意味著暴力並非毫無意義，而是一種強烈的政治行為。
“來自查特豪斯·沃倫的組合肯定顯示出臨死時（死亡前後）創傷的跡象，以及與身體處理一致的許多工具痕跡，”安娜·奧斯特霍爾茨密西西比州立大學的生物考古學家並沒有參與這項研究，他在一封電子郵件中告訴《生活科學》。
“像這樣的暴力通常具有社會功能，”奧斯特霍爾茨說，因為“在觀眾面前進行的暴力行為對於群體身份的形成和社會關係的協商非常重要。”但暴力事件告訴我們的群體認同只能從考古證據中收集。
大屠殺的一個可能線索來自於對鼠疫耶爾森氏菌, 引起的細菌研究人員指出，在沃倫查特豪斯學院發現的兩名兒童的牙齒中。研究人員寫道，至少有兩人死亡時患有鼠疫，這一事實「表明疾病可能加劇了該地區的恐懼感」。
對這些早期青銅時代人類遺骸的研究尚未完成。研究人員寫道：“我們正在進行工作，以更多地了解英國史前史中這一絕對黑暗的事件。”
