幾十年1950年代到1970年代。但是，現在，新的證據表明污染的程度可能比以前更廣泛。
在4月25日發表在《期刊》上的一項研究中總環境科學，科學家檢查了Caddisflies的幼蟲，這些昆蟲在其環境中使用植物材料，沙子和小石頭周圍建立保護套管。這些套管於1970年代和1980年代聚集，來自荷蘭的清晰，春季式的溪流，當時被認為是原始的。
然而，該研究表明，幼蟲早在1971年就將塑料顆粒摻入其保護套管中 - 換句話說，微塑料甚至滲透了這些看似未觸及的生態系統。
主要研究作者說：“將塑料納入cAddisfly的套管中意味著塑料正在進入食物鏈。”auke-florian hiemstra，是天然生物多樣性中心進化生態學的博士候選人。
Hiemstra在一封電子郵件中告訴Live Science：“許多鳥類和魚都吃了這些小幼蟲，有些吞嚥它們，包括它們的套管。” “如果caddisflies受微塑料的影響已有半個多世紀，那就意味著更廣泛的生態系統也受到影響。”
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這 套管標本在研究中，是荷蘭天然生物多樣性中心的自然歷史收集的一部分。研究人員使用一種稱為能量色散X射線分析的技術來揭示與殼體內部塑料相關的化學元素和添加劑。
Hiemstra說，這為微塑料對淡水系統的影響提供了罕見的快照，淡水系統不到當前關於微塑料的研究的4％。通常，微塑料在2000年代的存在是 據記錄，但是微塑性污染的歷史時間表仍然模糊。缺乏歷史數據使得很難評估生態系統和人群已經暴露於微塑料的時間，從而使風險評估複雜化，並且流行病學研究。
那麼，這項研究將如何改變我們對微塑性暴露史及其對人類健康的潛在影響的理解？
自然界和身體的微塑料
微塑料是合成聚合物的微小片段，可以花費數百到幾千年才能降解。它們被定義為在1千米至5毫米之間。今天，它們似乎幾乎無處不在： 雲， 這 空氣我們呼吸，食物，，，，飲用水， 和人血和母乳。這些顆粒源於較大塑料的分解，在某些情況下，它們是故意製造的，用於某些化妝品和清潔產品。
研究表明人體清除一些較大的微塑料測量長達150微米，而小於10微米的碎片可能被吸收到組織中。但是最近的研究表明，我們體內的一些塑料甚至比這更小。
而什麼 有資格為“納米塑料”仍在爭論中，這些超質顆粒通常被認為是小於1千米（或1,000納米）直徑的任何塑料碎片。相比之下，人頭髮的寬度約為80,000納米。納米塑料足夠小，可能通過細胞膜，研究表明。
馬修·坎登（Matthew Campen），新墨西哥大學的毒理學家，最近 領導了一項研究這表明人體組織中存在納米塑料。使用高級高分辨率成像技術，他的團隊確定了塑料碎片的長度不超過200納米（足夠薄，足以使它們是半透明的）在來自幾十個器官供體的腦組織中。
出版後，批評了研究中使用的某些分析技術，因此可能關閉不同類型的塑料的確切數量，專家告訴現場科學。但是，通過檢測納米塑料，研究結果擴展了以前依賴顯微鏡的工作，而顯微鏡只能檢測到顆粒大的25倍。
這項研究包括2016年至2024年之間收集的樣品，還表明後來的樣品含有較高濃度的塑料，而死於癡呆症的人的大腦含有比健康大腦更多的塑料。這些結果提出了有關公眾的塑性暴露是否隨著時間而增加的問題。
Hiemstra的新發現介紹了更廣泛的討論，並可能對我們如何理解微塑料的健康風險有影響。如果自1970年代以來，污染物不僅在整個環境中都存在，不僅在工業遺址附近，這可能會重新構架我們對人們在哪裡暴露和持續時間的理解。塑料不僅在環境中積累，而且還在體內積累，因此更好地了解暴露的時間表和程度可以幫助科學家解開其長期健康結果。
但是，由於Hiemstra的研究僅關注荷蘭，因此需要做其他工作，以了解全球範圍內微型污染的歷史。
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微塑料對我們的身體有什麼作用？
科學家是 仍在努力理解確切的微塑料和塑料中的化學物質（例如鄰苯二甲酸鹽）和每氟烷基物質（PFA）- 可能會影響我們的身體特蕾西·伍德拉夫（Tracey Woodruff）加利福尼亞大學舊金山大學（UCSF）的教授，研究污染物如何影響生殖和發育健康。
早期研究已將塑性暴露與各種健康狀況的風險聯繫起來，包括心臟病，，，，肺部疾病，，，， 癌症和阿爾茨海默氏病。在每種情況下，鏈接都是相關的，因此尚不清楚塑料是否可能導致疾病。此外，在實驗室研究中，某些類型的塑料似乎相對無害，而其他人已顯示殺死人類細胞體外。
2024年，伍德拉夫（Woodruff）及其團隊 關於生殖健康與環境的計劃出版 系統評價作為加利福尼亞州委員的一部分，關於微塑料的健康影響的近2,000項研究 報告旨在指導政策決策。該評論確定了對呼吸道，消化和生殖健康的潛在健康影響，尤其是對精子的影響。
伍德拉夫指出：“雖然塑料和慢性疾病中的化學物質之間的聯繫很明顯，但很難將微塑料的作用與其化學添加劑區分開。”
在此階段，我們對微塑性暴露的潛在危害的理解非常初步。
伯納多·萊莫斯（Bernardo Lemos），亞利桑那大學和哈佛大學公共衛生學院
她補充說：“隨著年輕人的癌症率提高，並增加了早期的長期健康風險（尤其是暴露的人）的暴露率（微塑料）在子宮裡- 仍然是一個主要問題。 ”伍德拉夫說。幾種競爭理論之一為何某些癌症的發生率在50歲以下的人中上升。
伍德拉夫說：“更多的數據將有助於解決調查結果的不確定性，但是我們現在正在接觸[微塑料]，因此減少暴露量是謹慎的。”
雖然懷疑微塑料對人類健康有負面影響，但世界衛生組織強調，這些影響的證據仍然是有限且不定論。
“在此階段，我們對微塑性暴露的潛在危害的理解非常初步。”貝爾納多·萊莫斯（Bernardo Lemos），亞利桑那大學的藥理學和毒理學教授，以及哈佛大學公共衛生學院的環境表觀遺傳學兼職教授。 LeMos領導了研究以記錄微塑性暴露在人類和模型生物中的影響，例如水果蒼蠅，，，，老鼠和魚。
Lemos在一封電子郵件中對Live Science表示：“我敢肯定，還會有更多的研究記錄了歷史樣本中的大量微塑料。” “記錄微塑料的豐度和質量幾十年來如何變化將很有趣。”政府間組織的經濟合作與發展組織預測，塑料生產可能 到2060年三倍。
是否可以避免微塑料？
雖然伍德拉夫指出，減少微塑料暴露是謹慎的，但尚不清楚我們每天實際使用的微塑料水平和納米塑料的水平是多少。伍德拉夫說：“塑料會降解成較小的碎片，但它們持續存在，因此我們將在很長一段時間內接觸它們。”
她建議，在個人層面上，人們可以減少他們的接觸通過消耗更少的微型塑料和化學物質超流行食品與整個或不太處理的食物相比，它們更有可能與塑料接觸。她還建議，在可能的情況下，它可能有助於避免塑料容器，瓶子和包裝。
希姆斯特拉說：“關於微塑料的歷史仍然很少知道。”但是，由於收藏的收藏品，包括諸如Caddiffly Casings之類的標本，我們可能在不知不覺中收集的證據比我們對這種污染物的早期的想像要多。
他建議，世界上其他自然史收藏夾甚至具有微型塑料的較舊套管，強調了環境科學工具等藏品的未開發價值。他們可能會提供一種建立微塑性污染歷史基線的方法，這些基線仍然很大程度上缺少，可以幫助我們追踪塑料的真正健康影響。
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