1960年5月22日，一場毀滅性地震襲擊了智利南部。在10分鐘的時間裡，地面如此劇烈，以至於人們無法站起來。裂縫在道路上打開，建築物倒塌了。一個人，在美國地質調查局（USGS）報告中引用關於在地震及其隨後的海嘯中倖存下來，最初認為冷戰已升級為核大賽。
瓦爾迪維亞地震以最接近其震中的小鎮命名，大約是9.5級，是有史以來最大的記錄。但是地震會變大嗎？
地質學家說，答案是肯定的。但是，更大的地震的機會很低。雖然可能會發生大量大於9.5的地震，但需要一次巨大的地殼才能一次折斷 - 這兩個故障的移動都非常深且非常長。沒有很多地方地球地震學家和科學傳播者溫迪·博恩（Wendy Bohon）說，這可能發生在哪裡。 Bohon告訴Live Science，地震可能會產生9.5級地震，而10級的地震極不可能。
博恩說：“這對好萊塢很棒，但這對地球沒有現實，謝天謝地。”
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大小是對地震中釋放的能量量的測量。這與地震的強度略有不同，這可能會受到某人與震中和地面狀況的距離的影響。博恩說，與站在堅固的基岩上的人相比，站在寬鬆的土壤和沙子上的人會更強壯。
地震的大小取決於斷裂的故障總面積。反過來，這取決於故障的深度降低到地殼中的深度以及水平的片段是斷裂的。物理上的區域可以破裂有多大限制。最深的故障在俯衝帶，一個構造板推在另一個板塊下。不過，走得足夠深，岩石是如此溫暖，以至於它們熱又粘。他們沒有破裂，而是彎曲。雖然有時會在地面表面以下500英里（800公里）的深處發生地震根據USGS，大多數深層地震不會在表面上產生太多搖動。在上面幾十公里的地殼中，對人們最危險的是。
最有能力擺脫大型破壞性地震的斷層是俯衝帶中的斷層。海蒂·休斯頓，南加州大學的地震學家。這些浸入故障之所以命名，是因為它們處於傾斜角度而不是垂直的角度，具有最大的岩石區域，它們可能彼此陷入困境，增加壓力然後最終破裂。
休斯頓告訴《 Live Science》：“實際上，浸入斷層平面的大小是最大地震尺寸的最大控制，這些斷層平面在俯衝帶設置中可能會變得更大。”
但是，也有可能破裂的故障段的長度。博恩說，即使是俯衝區的故障也不會一次打破。通常，某種東西會阻礙 - 也許是一個海底（一個海底山），或者是岩石類型或岩石幾何形狀的變化，這使一個部分的斷層比鄰居更具壓力。
休斯頓說，進入地震幅度的另一個因素是斷層移動或滑動多少。通常，斷裂滑動的較小區域小於較大的區域。因此，雖然5級地震可以滑動幾厘米（不太可能打破地面的距離，但9級可能會滑落66英尺（約20米）或更多。 1960年的智利地震實際上增加了該國的地區，因為地面延伸的方式，智利大學的地震學家塞爾吉奧·巴里恩托斯（Sergio Barrientos）生活在地震中，在2016年告訴NPR。
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了解大小
地震規模可能會無意間掩蓋非常大的地震之間的差異。比例不是線性的，而是對數：對於它上升的每個單元，地面運動都會增加10次，並且釋放的能量增加了32次。 Bohon喜歡使用打破一堆意大利面的隱喻。如果打破一束面意大利面是5級地震的等效物，則必須打破32鏈才能釋放6級地震的能量。在這個意大利麵條量表上，幅度7大約是1,024股破裂，幅度8大約32,768股，而9級的9級約為1,048,576鏈。
如該示例所示，在釋放的能量方面，8級8和9級地震之間的差異遠遠超過5級和幅度6之間的差異。因此，將地震的幅度從9.5降低到9.6的幅度要比面積斷裂的幅度要大得多，而不是在5.5和5.5到5.5和5.6之間。
休斯頓說，由於測量值的不確定性，關於1960年智利地震是否完全是9.5的科學辯論。但是，在幅度尺度的這一末端，在看似較小的數字大小的巨大差異中，9.5級地震的差異是有史以來第二大地震的兩倍以上，這是1964年在阿拉斯加的威廉王子聲中擊中阿拉斯加王子威廉王子的幅度。
當然，有行星災難在理論上可能導致更大的地震：與一個碰撞小行星， 例如。 （一些科學家認為6600萬年前殺死了非阿福利亞恐龍的最終白堊紀小行星的影響觸發了兩位數的地震，儘管在數十億年的時間尺度上，地球當然可以看到這場災難。她說，但是在人類壽命內，比9年代中期大的機會非常低。根據地質證據估算的最大的古老地震也是智利，大約3800年前，以及也可能在幅度約為9.5，根據2022年的研究。
博恩說，大小並不總是地震是多麼致命的最重要因素，至少不是人類。較小的地震造成了許多許多死亡，只是因為撞到人口稠密的地區和容易倒塌的地區。智利的9.5級地震喪生，大約2,000人，估計幅度為8級的地震被認為殺死了約83萬人在Shaanxi中殺死了約83萬人中國，在1556年。 2005年，在克什米爾估計有79,000人喪生79,000人，2010年，海地的7.0級地震殺死了約22萬人。即使是1994年的諾斯里奇地震，僅在沒有人注意到的過錯時就發生了6.7級，造成57人喪生，數千人受傷，並造成了數十億美元的損失，因為這影響了洛杉磯。
博恩說：“如此多的潛在缺陷可能會有破壞性的地震。” “但是人們只會想到大個子。”
