M87 是本地宇宙中最大的橢圓星系之一。這項新研究提供了它可能如何形成的想法。
圖片來源：NASA/ESA/STScI
星系大致可分為。有像銀河系和仙女座這樣的螺旋星系、不規則星系和橢圓星系。後一組恆星往往擁有最大且通常最古老的恆星群體。這個想法是，這些橢圓星系透過宇宙各年齡的碰撞達到最終形狀。這就是仙女座星系和銀河系發生的事情在幾十億年裡。但新的觀測表明，也許一些橢圓星系從古代宇宙時代起就是球形的。
研究人員在研究期間觀察了星系，宇宙經歷了恆星形成的頂峰時期，即 10 至 110 億年前。該團隊使用阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列 (ALMA) 研究亞毫米光下可見的 100 個最亮星系。當宇宙年齡在 160 至 59 億歲之間時，即宇宙正午之前到正午之後，它們正在形成恆星。
這些物體之所以如此明亮，是因為它們正在形成許多恆星。他們正在經歷星爆事件（或快速連續的多個事件）。它們又大又亮，是我們在當地宇宙中看到的巨大橢圓星系的完美祖先。雖然在當地宇宙中，大部分恆星形成來自螺旋星系和不規則星系，但研究團隊發現當時的情況並非如此。
大多數亞毫米明亮星系（SMG）都不是盤狀的－它們是緻密的球形物體。研究小組使用新的統計分析技術來確定它們的三維恆星分佈可能如何基於它們的光，這是他們透過測量這些物體的潛在軸長度來發現的。圓盤的一個軸應該比另一個軸短得多，而橢圓星系確實是蛋形的。樣本中的大多數星係都是這樣的。
所以看起來現代宇宙中最大的星系很久以前就已經是球形的了。它們強烈的星爆階段是它們呈現球形的一個症狀。根據該機構的說法，寒冷的星際氣體的吸積以及它們與其他星系的相互作用預計在這些物體的形成過程中發揮了作用。團隊模型。
團隊想要了解更多。研究人員希望利用現有的歐幾里德和JWST等天文台以及即將建成的中國太空站望遠鏡（CSST）來更好地繪製這些星系的恆星分佈圖。這將讓我們更清楚地了解人類的祖先到底是如何成為了。
該研究發表在期刊上自然。
