重建居住在紅鹿洞的古人類可能的樣子。 彼得舒騰
幾千年前，在中國南方的一個地區，不同物種的古代人類的混合程度可能比之前想像的要多得多。 研究人員正在研究一塊大腿骨在中國的發現表明，曾經被認為在數萬年前就已經滅絕的一種古老人類物種可能一直存活到最後一個冰河時期，即 14,000 年前。 這意味著當它有其他四種人類居住時，它可能生活在同一地區。
這項新研究涉及過去 25 年在博物館中保存的一塊大腿骨碎片。 最初是在馬魯洞發現的？ 還是紅鹿洞？ 1989 年在中國雲南省，這塊骨頭乍看之下可能很不起眼。 但研究該碎片的研究人員表明，該碎片的形態表明它實際上可能來自「前現代」人類。
根據研究人員的說法，骨頭的細長形狀和頂部附近的支撐類似於在前現代人類中發現的骨頭，例如一個得心應手的人或者站著的人，兩者看起來都更原始。 此前人們認為這些古代人類物種分別在大約 150 萬年前和 7 萬年前滅絕。
“它的年齡很年輕，這表明看起來原始的人類可能一直存活到進化的很晚，但我們需要小心，因為它只是一根骨頭，” 共同領導這項研究的吉學平教授說：公共科學圖書館一號， 在一個陳述。
如果他們的建議是正確的，那麼這將意味著更古老的物種不僅生活在中國南部的熱帶地區，而且與現代人類的時間重疊，或者一個聰明人，還有尼安德特人，即所謂的“哈比人” 來自印尼弗洛勒斯島的人，以及神秘的丹尼索瓦人，他們只能透過在西伯利亞發現的一些微小的骨頭和牙齒碎片來認識。
“青藏高原隆起造成的中國西南地區獨特的環境和氣候可能為人類多樣性提供了避難所，也許前現代群體存活得很晚，”解釋了吉教授。
然而，研究人員很快就添加謹慎到他們的發現。 “案件需要隨著更多骨頭的發現而慢慢建立，”說達倫·科諾 (Darren Curnoe) 也是這項研究的共同領導者。 事實上，他們僅基於一根骨頭，甚至不是一整塊骨頭，這一事實確實意味著也許不應該從這項研究中得出太多結論。
但隨著對古代人類物種如何進化、遷徙和相互作用的了解越來越多，加上南非和西伯利亞等地最近的考古和遺傳學發現，它為我們物種和我們古代親戚的故事增添了另一條誘人的線索。
文中圖片：大腿骨碎片顯示出原始特徵，但只有 14,000 年的歷史。 達倫科諾 & 季學平
