大象擁有對抗氣候變遷的超能力，但我們卻讓它們消失

大像是天然的生態戰士，可以固碳，因此保護大象的數量對於環境及其物種至關重要。大象的碳抵消能力作為我們應對氣候危機的工具，長期以來一直被忽視——但現在，新的研究報告了大象的關鍵影響關於森林生態系。

大象自然有助於更大程度地隔離，這對於防止地球進一步變暖至關重要。然而，隨著過去 30 年它們的數量銳減 80% 以上，我們可能很快就會失去這種重要的環境穩定劑。

讓大象活下去的理由

不想要滅絕是大多數人都能接受的論點，但歷史已經證明，僅僅享受它們的存在並證明它們對維持生物多樣性世界的重要性並不足以推動行動。現在，研究人員希望，透過重新想像野生大象族群如何決定我們為地球而戰的成敗，最終可能會改變那些有能力做出重大改變的人的想法。

一篇新論文的資深作者、聖路易斯大學生物學助理教授斯蒂芬·布萊克博士說：「我們現在可以得出一個強有力的結論，如果我們失去森林象，我們將對全球減緩氣候變遷造成損害。」一個陳述。 「政策制定者必須認真對待森林象對緩解氣候變遷的重要性，為大象保育提供所需的支持。森林像在全球環境中的作用非常重要，不容忽視。

大像如何塑造環境

研究發現，大像在覓食時非常挑剔，它們會選擇較小的植物和樹木，並將其撕成碎片作為食物。奇怪的是，這些中等大小的植物物種的碳密度也較低，這意味著它們生長迅速並爭奪資源，但實際上在儲存碳方面幾乎沒有作用。高碳密度的樹木體型更大，生長速度更慢，並且透過吸收二氧化碳從環境中吸收更多的碳₂並透過光合作用將其轉化為生物質。

透過選擇性地咀嚼對地球無益的較小植物和樹木，同時與對環境更有益的物種競爭，大象像人類林務員一樣有效地減少了森林的面積，促進了某些植物和樹木的生長，而不是其他植物和樹木的生長。這使得碳儲存量最高的樹木蓬勃發展，對每個人來說都是好消息。

大像也是森林的園丁，走來走去吃水果，這些水果在消化系統中轉化為種子和肥料。這種營養豐富的混合物被它們的胃攜帶到森林各處，以便隨後它們可以作為糞便傳播到遠離母樹的地方。然後，糞便變成森林中一些最大的樹種，進一步提高森林棲息地作為碳儲存的價值。

如果我們失去大象怎麼辦

在生而自由基金會最近主辦的一場演講中，專家小組討論了自然地球技術（例如大象的碳封存潛力）受到非法捕殺和戰利品狩獵業威脅的多種方式。如果我們對這些威脅採取行動太慢，我們可能會失去大象——而大像也將帶走大象幾千年來免費為地球提供的環境服務。

「曾經有 1000 萬頭大像在非洲漫遊，現在數量不到 50 萬頭，而且大多數大像生活在偏僻的地區，」布萊克繼續說道。 「這些大象的數量從瀕臨滅絕到極度瀕危，在過去 30 多年裡它們的數量銳減了 80% 以上。”

「現在我們有一個選擇。作為一個全球社會，我們可以繼續獵殺這些高度社會化和聰明的動物並眼睜睜地看著它們滅絕，或者我們可以找到方法來阻止這種非法活動。

“拯救大象，幫助拯救地球，就這麼簡單。”

該研究發表於美國國家科學院院刊。