最新數據來自國家統計局研究表明，英國有超過 120 萬人報告長期感染新冠病毒長達 12 個月或更長。
多項研究證實症狀可能持續存在感染後一年以上有長期新冠肺炎的人。 長期的新冠肺炎可能會發生不管人們感染病毒時是否病情嚴重。
同時，有令人信服的證據表明，接受過治療的人有器官損傷。因新冠肺炎住院。 但是，對於那些不一定需要因感染病毒而入院但患有長期新冠肺炎的人來說，器官受損怎麼辦？
在一個新研究我和我的同事在《英國皇家醫學會雜誌》上發表了一篇文章，研究了長期感染新冠病毒患者的器官損傷，其中大多數人最初感染新冠病毒時並未受到嚴重影響。 我們在 59% 的參與者出現最初症狀一年後發現了器官損傷。
填補知識空白
2020 年 3 月下旬，英國首次實施封鎖已經一週了。變得清晰給臨床醫生和科學家。
「長期新冠肺炎」一詞目前用於描述新冠肺炎後症狀持續超過 12 週，但當時尚未被創造出來。 沒有描述新冠病毒感染對未住院病患的影響，但認為可以忽略不計。
一個總部位於牛津的公司專門從事器官特異性成像的公司要求我合作對新冠肺炎後社區中的人們進行後續研究，為解決這一知識差距提供了一個機會。
在 2020 年和 2021 年期間，我們記錄了症狀並進行了 40 分鐘的調查多重器官核磁共振掃描在初次感染六個月後的 536 名長期感染新冠病毒的患者中進行了研究，重點是心臟、肺、肝、腎和胰臟。
約有 13% 的人在首次診斷出感染新冠病毒時住院，只有 2% 的人接種了一種或多種新冠疫苗，這反映了大流行早期的情況。
從第一組掃描中，我們發現 331 名參與者 (62%) 有器官損傷。 肝臟、胰臟、心臟和腎臟受損最常見（分別影響 29%、20%、19% 和 15% 的參與者）。 六個月後，這 331 名參與者接受了進一步的 MRI 掃描追蹤。
我們發現，五分之三的原始研究參與者（59%）在感染一年後至少有一個器官受損，而超過四分之一（27%）有兩個或更多器官受損。 因此，對於絕大多數在 6 個月時出現器官損傷的參與者來說，這種情況至少持續了 12 個月。
雖然在某些情況下，器官受損的參與者不再出現症狀，但器官受損與 12 個月時持續症狀和功能下降的可能性較高有關。
漫長的新冠疫情影響著世界各地數百萬人。 圖片來源：panitanphoto／Shutterstock.com
未來的研究應該有四個重點
我們的研究有一些局限性，這應該指導未來的研究。
首先，我們研究中的絕大多數參與者在疫苗問世之前就已經感染了新冠病毒。 因此，我們需要看看在目前大多數人至少接種了一種新冠疫苗的情況下是否會出現相同程度的器官損傷。 研究感染新冠病毒變種的人也很重要。
此外，對長期感染新冠病毒的人進行更長時間的追蹤將顯示器官損傷最終改善了多少，並可以幫助我們了解這種情況下的器官損傷如何影響生活品質和長期健康。
其次，我們在第一次掃描時將參與者與健康對照組進行比較，但在後續掃描時並未進行比較。 未來的研究應比較長期新冠患者與不同對照組的器官功能隨時間的變化。 有用的比較組可以包括有危險因子（如糖尿病和肥胖）但未長期感染新冠病毒的人，以及患有新冠病毒但未發展為長期新冠病毒的人。
第三，我們無法確定與特定器官受損相關的症狀的明確亞型。 也就是說，我們無法將特定器官的損傷與特定症狀連結起來。
需要共同努力，透過症狀、血液檢查或影像學更好地定義長期新冠病毒亞型。 例如，發炎和異常凝血被認為是長期新冠肺炎背後的主要機制，但其中任何一個都與特定器官的變化？ 如果我們能夠更了解長期新冠病毒背後的潛在機制，這將增加有效治療的機會。
第四，這不是一項針對人群層次的研究。 長期新冠病毒對生活品質和休假時間的影響是個人、衛生系統和經濟的主要關注點，應該有助於進一步考慮長期新冠病毒導致器官損傷的更廣泛成本。
在一項正在進行的研究中，刺激ICP，我們正在考慮所有這些方面，包括評估多器官 MRI 掃描是否可以改善護理對於長期感染新冠病毒的患者。
長期新冠肺炎引起的器官損傷的進一步研究非常重要。 但考慮到長期感染新冠病毒的人數，即使器官受損的比例比我們研究中顯示的要小，這也是一個大範圍的問題。
為了降低長期感染新冠病毒和任何相關器官損傷的風險，應盡可能避免新冠病毒感染和再感染。
