海裡最大的魚仍然有一些秘密。
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鯨鯊，儘管是在海洋中，仍然有相當秘密的性生活。我們對鯨鯊繁殖行為的了解很大程度上是基於水族館的觀察或在野外的偶然遭遇——然而，在西澳大利亞海岸附近，科學家們目睹了他們認為是鯨鯊的求偶行為。
鯨鯊的繁殖是這樣的只有一隻懷孕的鯊魚被記錄在案，那是在 1994 年。在西澳大利亞，是一些潛在的求愛和交配觀測地點。例如，據漁民報道，鯨鯊聚集在一起，雄性鯨鯊在被認為是性成熟的雌性鯨鯊下方游泳。
研究合著者、來自默多克大學哈里·巴特勒研究所和澳大利亞海洋科學研究所的博士生剋里斯汀·巴里(Christine Barry) 表示：「在寧加洛礁以及世界各地的許多聚集地點，男性數量多於女性，比例為1 女3 男。陳述。 「這可以解釋為什麼雌性鯨鯊可能會避開聚集地。特別是對於幼年雌性鯊魚來說，雄性鯊魚不必要的關注所帶來的能量成本可能意味著強烈的雄性偏見的原因。
在寧加洛礁，研究人員進行了實地考察，其中包括乘飛機發現鯨鯊，然後駕駛一艘船前往目擊地點。隨後，船隊進入水中進行科學觀察並確定該地區鯨鯊的性別。
5月14日，團隊帶著一隻7公尺（22.9英尺）長的雌性入水。研究小組表示，10 公尺（32.8 英尺）以下的雌性鯨鯊不被認為性成熟。不久後，一隻雄性鯨鯊游到雌性鯨鯊身後。隨著時間的推移，人們觀察到雄性猛撲向雌性的尾鰭並咬住它的尾巴。兩者一番互動後，雌性迅速潛入水中更深的地方，雄性也緊跟著。
研究小組認為，根據他們自己的觀察以及聖赫勒拿島周圍水族館和漁民的觀察，這種行為與其他行為相符在兩條鯨鯊之間，它也符合紀錄。 「值得注意的是，雄性斑馬鯊（條形劍口蟲）——與鯨鯊關係最近的現存親戚——也被觀察到咬雌性斑馬鯊的尾巴，」作者在論文中寫道。日益增加的可用性公民科學使科學家更容易獲得難以看到的物種的記錄。
儘管看到了潛在的交配前行為，但研究人員認為他們看到的兩條鯨鯊不會成功交配。雖然他們承認這可能發生在他們視線之外的更深的水中，但研究小組認為雌性正在積極抵制雄性的注意，並認為雌性太小而無法性成熟。
該論文發表於海洋科學前沿。
