巴拿馬運河發現「失落」的2200萬年巨型植物森林遺跡

巴拿馬運河的一座島嶼上發現了2,200萬年前消失已久的古老紅樹林遺跡。

史密森尼熱帶研究所的科學家最近在人造巴拿馬運河中部巴羅科羅拉多島上的一條溪流中發現了 121 個木化石標本。 這些化石被發現屬於一種前所未見的滅絕紅樹林物種，稱為Sonneratioxylon barrocoloradoensis。

紅樹林是一種沿著海岸生長的迷人植物群，通常出現在赤道周圍氣候溫暖的地區。 鹹水條件會殺死大多數植物，但這些海生樹木已經發展出特殊的適應能力，可以從周圍海水中去除鹽分，使它們能夠忍受鹹水條件。

放射性定年法表明，該木材的年齡約為 2,279 萬年，這意味著這片紅樹林在早中新世的阿基塔尼亞階段很繁榮。 大約在這個時候，地球上的各大洲和透過一個又長又窄、火山活動頻繁的半島與北美洲相連。

透過仔細研究遺骸，研究人員發現樹木的平均高度約為 25 公尺（82 英尺），有些標本高達 40 公尺（131 英尺）。 該團隊將這些植物描述為“巨型植物群”，因為它們比植物群大得多。

這些巨型植物似乎是中新世早期巴拿馬中部火山鏈沿岸巨大紅樹林的一部分。 然而，美好時光並沒有永遠持續下去。 在中新世早期，南美洲和加勒比地區的構造行星碰撞在一起，引發了劇烈的火山活動，從根本上改變了巴拿馬的地形。

現場發現的年代測定和沈積物證實了這樣一種理論，即這片森林被單一的火山泥漿所掩埋，火山泥漿是一塊巨大的泥漿和火山物質覆蓋層，從火山的斜坡上滑落併吞噬了森林。 由於沒有任何氧氣，加上二氧化矽濃度很高，木材無法分解，使其能夠完好保存數百萬年。

如今，人們在一座小山頂上發現了周圍的化石遺跡，20 世紀初建造巴拿馬運河期間，周圍地區被洪水淹沒，這座小山變成了一座人工島。

像這樣的大規模基礎設施開發往往會破壞遙遠過去的遺跡，但為巴拿馬運河新擴建而清除沉積物卻發現了幾項關於化石性質的重大發現。 其中包括一系列擁有 2000 萬年歷史的木材地球歷史上的關鍵事件之一。

這項新研究發表在期刊上古地理、古氣候、古生態學。