每隔幾年左右，雌性海龜就會跨越整個海洋盆地遷徙數千公里，在它們的母親在它們之前選擇的同一片海岸線上築巢。畢竟，成功的築巢需要很難找到的正確特徵的組合：柔軟的沙子、適當的溫度、很少的捕食者以及容易到達海灘。但幾十年來，它們如何回到出生地一直是個謎。根據一個學習發表於現代生物學本週，成年海龜通過沿著海岸尋找地磁特徵成功地做到了這一點。他們的出生導航設備就像內置 GPS 一樣工作。
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之前的研究表明，海龜利用地球磁場在海上引導它們，直到現在，研究人員還不確定這些磁性特徵是否有助於成年海龜識別它們孵化的海灘——這個想法很難在公海中進行測試。所以J. Roger Brothers 和 Kenneth Lohmann 北卡羅來納大學教堂山分校，檢查了築巢行為隨時間的變化。
兄弟在一份報告中說：“我們推斷，如果海龜利用磁場來尋找它們出生的海灘，那麼地球磁場自然發生的變化可能會影響海龜築巢的位置。”新聞稿.
在分析了 19 年有關紅海龜的數據後（莧菜）在佛羅里達州東海岸築巢時，兩人發現巢穴的位置與地球磁場的微妙變化之間存在著密切的聯繫。 “我們的研究結果提供了證據，表明海龜在幼龜時期就在其出生海灘的獨特磁場上留下了印記，然後利用這些信息作為成年海龜返回。”兄弟解釋.
當地球磁場發生變化時，鄰近海濱地點的磁特徵在某些地方會更加靠近。當這種情況發生時，海龜會沿著較短的海岸線將自己擠得更近：研究人員發現築巢密度平均增加了 35％，洛杉磯時報報導。另一方面，當磁力信號發散時，海龜就會分散開來，在數量更少、間距更遠的巢穴中產卵：這些區域的築巢密度平均下降 6%。
“雌性海龜確保自己在有利於卵發育的地方築巢的唯一方法就是在她孵化的同一海灘上築巢。”兄弟說。 “海龜的邏輯似乎是，‘如果它對我有用，它也應該對我的後代有用。’”海龜的大腦中可能有微小的磁性粒子，可以對地球的磁場做出反應，從而賦予它們磁感——儘管目前還沒有人確切知道。
圖片：J.羅傑兄弟
