一個52英尺長的女性巨型巨星模型，在華盛頓州華盛頓州國家自然歷史博物館，圖片來源：Nicholas Pyenson / Smithsonian機構。
Megalodon - 又名Megatooth鯊魚，Otodus Megalodon- 曾經漫遊古代海洋的強大野獸。它們比當時的任何其他掠食性鯊魚大16米（52英尺）。為了進行比較，目前最大的海洋掠食性魚是雌鯨鯊，平均4.5米（15英尺）。
對於他們來說不幸的是（但對於許多海洋動物來說，幸運的是），巨龍在360萬年前滅絕了。在一項新的研究中科學進步，科學家透露，比其他任何海洋捕食者（生存或滅絕），巨型巨人佔據了最高的營養水平（在食物網中的位置）。
但是，為什麼確定滅絕動物的營養水平很重要？
“營養水平是動物的基本特徵 - 確定滅絕動物的營養水平可以告訴我們它在生態系統中的位置，並可能有助於我們了解特定動物的演變和滅絕。”該研究的首席作者Emma Kast博士告訴Iflscience。
“從更廣泛的角度來看，確定滅絕動物的營養水平也可以幫助我們理解古代生態系統的生態總體。例如，超高營養水平的超高營養水平可能表明食物鏈的持續時間是數百萬年前。過去和為什麼這個過去的生態系統如何以及為什麼能夠維持如此高的滋養水平的園藝，我們可以開始令人興奮的問題？
以前，科學家很難使用現存動物的方法來確定長期滅絕物種的營養水平，因此在這項研究之前，無法確定Megalodon的營養水平。
動物需要飲食中的氮，動物組織的氮同位素組成是一種識別現代生態系統中營養水平的良好工具。氮-15（D15N）和氮-14（D14N）的比率可用於確定營養水平，因為在較高營養水平上，動物從其食物中獲取更多的氮-15。
“氮同位素以前曾在古代海洋動物上使用，但僅在過去10,000至100，000年中。僅舉一個例子，Feranec等。 2021測量了大約12，000年曆史的化石骨膠原蛋白的D15N，發現了與今天相似的北極食品網絡結構。 ”卡斯特告訴iflscience。
“除了這些時間表之外，通常不保留膠原蛋白。我們針對生物工廠內部的有機物，可以保留在更長的時間表上。我們的研究是第一次將魔網型有機物D15N方法應用於化石鯊魚上的第一年，我們的第一次在MARTOCH上使用了Marrie D115N，該方法是在MARENT上使用的。時間尺度。”
北卡羅來納州收集的化石巨龍牙齒
圖片來源：Harry Maisch
當將該技術應用於化石化的巨牙牙齒時，該比率比逆戟鯨，現代白鯊和北極熊的水平高得多。
數據還表明，新生代海洋食品連鎖店比今天長兩個步驟。 Megalodon可能已經用哺乳動物的幼犬餵養，甚至可以吞噬較小的Megalodon鯊魚。
但是，科學家分析的不同牙齒樣品中存在廣泛的氮水平 - 這表明並非每個大型人都位於食物鏈的頂部。
為這個團隊計劃了令人興奮的研究。
“There is lots more interesting work to be done! On the one hand there is still lots to learn about the megalodon, for example we only looked at teeth from adults in this study, but we would be interested to see if the juveniles have very different diets, like the white shark does today. We are also excited to apply this type of mineral-bound d15N approach to other animals in the fossil record to build up our understanding of food webs in the past.”卡斯特告訴iflscience。
