HD 45166 恆星一個世紀以來一直困擾著天文學家。托默·謝納爾博士對其存在如此著迷,以至於他花了數年時間試圖解釋其本質。在這個過程中,他可能解開了一個更大的謎團:宇宙中最強大的磁鐵的來源。
HD 45166 是。這些富含氦的恆星是我們發現的最熱的恆星類別,以 HD 45166 為例,其溫度幾乎是太陽的 10 倍。它們巨大的熱量意味著,儘管它們極為罕見,但它們對宇宙的重元素庫存做出了巨大的貢獻。
沃爾夫-拉葉星如此極端,有許多無法解釋的特徵,但 HD 45166 有一些特別奇怪的特性,包括不同於其他恆星的光譜特徵。
「這顆星星讓我有點著迷,」阿姆斯特丹大學的謝納爾在一篇文章中說道。陳述。 “我記得在閱讀文獻時靈光一現:’如果恆星具有磁性怎麼辦?’”
Shenar 及其同事使用加拿大-法國-夏威夷望遠鏡對 HD 45166 進行了前所未有的詳細研究,尋找表明強磁場的偏振和分裂譜線。結合其他儀器的檔案觀測,他們揭示了這顆恆星以前未知的特徵,最重要的是它擁有 43,000 高斯的磁場。
HD 45166 的藝術想像圖,展示了其隱形的、異常強大的磁場。這顆恆星非常熱,其大部分光都是以紫外線形式發出的。
圖片來源:ESO/L。人行道
相比之下,地球磁場約為半高斯,冰箱磁鐵約為 50 高斯。如果你有心臟起搏器,你真的不想靠近這個東西。
儘管如此,這還遠遠未達到記錄。中子星的一個罕見子集,擁有數百萬億高斯的磁場,這個數字與宇宙的其他部分完全不符。到目前為止,天文學家還無法解釋這些令人震驚的磁場是如何形成的,以及為什麼有些中星如此具有磁性,而另一些卻沒有,但 Shenar 認為 HD 45166 就是線索。
與其他沃爾夫-拉葉恆星一樣,HD 45166 的質量足夠大,最終會成為超新星。事實上,從天文學角度來說,那個時間並不遙遠,因為它已經燃燒掉了大部分氫,這就是為什麼它如此富含氦氣。一旦它完成將大部分氦融合到其他元素中,它的核心就會塌縮並爆炸,留下一顆中子星。
由於中子星的密度遠大於它所來自的恆星(實際上比黑洞以外的任何物體都密度大),中子星巨大的磁通量將產生比 HD 45166 目前擁有的磁場更大的磁場。很可能,在更緊密的空間中填充相同數量的磁性就足以產生磁星。磁場能夠在超新星般強大的爆炸中完好無損地倖存下來,這似乎很奇怪,但這正是恆星演化模型所暗示的將會發生的情況。
這仍然留下了一個問題:為什麼有些恆星一開始就具有如此大的磁性。 HD 41566的秘密可能在於Shenar懷疑它是由兩顆恆星形成的,這兩顆恆星在非常緊密的軌道上演化,來回穿過它們的外層,直到它們的軌道衰變並合併。
這是第一次發現一顆巨大的氦星具有磁性,這可能會引發一場競賽,看看它是否像看起來那麼不尋常。 “發現一種新型天體是令人興奮的,”謝納爾說,“尤其是當它一直隱藏在人們的視線中時。”
在發現過程中,Shenar 還發現了有關HD 45166 的其他一些有趣的事情。多倍,排除了它們之間的相互作用被剝奪的可能性去掉它的外層。它也比預期的要輕得多,大約是太陽質量的兩倍。這很奇怪,因為所有其他沃爾夫-拉葉星的質量至少是 8 個太陽質量。
HD 45166 距離我們大約 3,000 光年,足夠遠,當它變成超新星時(可能需要幾萬年),足夠安全,但又足夠近,可以給我們帶來一場精彩的表演。
研究結果發表於科學。