德國科學家在二戰期間試圖建造的失敗核反應器中的 664 個鈾立方體之一。約翰·T·康索利/馬裡蘭大學
很少有替代歷史的例子比這更令人毛骨悚然 與世界大戰最激烈時期擁有核武的納粹德國的想法相比。雖然這個殘酷的想法永遠不會太接近現實，但它可能實現的可能性可能並不像歷史學家有時想像的那麼離奇。
2013 年夏天，一塊比魔術方塊小一點的鈾立方體落入了馬裡蘭大學的兩名研究人員手中。洛赫鎮地下洞穴中一座失效的納粹核子反應爐。
在期刊上報道今日物理之後，兩位研究人員開始追蹤德國科學家為核子實驗收集的數百個鈾立方體的情況。透過這項工作，他們成功地了解了為什麼希特勒創建世界上第一個核電廠的願景仍然是一個夢想。
長期以來，學者們一直認為，德國在戰爭結束時永遠不可能製造出核武器，只是因為他們沒有足夠的鈾來使他們的試驗反應器發揮作用。然而，新的調查顯示，當時德國境內可能還存在至少 400 個立方體。儘管這仍然不夠——他們實際上還需要另外 664 個立方體 ——它確實指出了納粹核子努力的一個主要弱點：激烈的競爭和糟糕的管理。
研究合著者、馬裡蘭大學博士生米里亞姆·希伯特(Miriam Hiebert) 在一份報告中表示：「德國的計劃是分裂的、競爭性的；而在萊斯利·格羅夫斯將軍的領導下，美國的曼哈頓計畫是集中的、協作的。陳述。
“如果德國人集中他們的資源，而不是將它們分散在單獨的、競爭性的實驗中，他們也許能夠建造一個可用的核反應器。”
然而，主要作者 Timothy Koeth 承認：“即使將 400 個額外的立方體帶到海格洛赫用於該反應器實驗，德國科學家仍然需要更多的重水來使反應器正常工作。”
問題仍然是，這個特殊的鈾立方體在馬裡蘭州而不是德國做什麼？
全國各地還發現了另外十個立方體，每個立方體的到達方式都有一個完全不同的故事。納粹德國戰敗後，美國發起了“回形針行動”，這是一項秘密計劃，旨在吸引 1,600 多名德國科學家、工程師和技術人員為美國政府開展項目。這次遷移很可能與此有關。研究論文甚至推測這些立方體「作為鎮紙戰利品落入一名或多名曼哈頓計畫官員手中」。
雖然完整的故事不太可能為人所知，但研究人員現在正在尋找全套立方體，他們認為這可以提醒人類「科學失敗的教訓，儘管是值得慶祝的失敗」。
希伯特解釋說：“我們不知道有多少立方體被分發出去，也不知道其餘的立方體發生了什麼，但全國各地的地下室和辦公室裡可能藏著更多的立方體，我們希望找到它們！”
