最近，美國太空總署毅力號任務團隊宣布發現了令人興奮的岩層。 這塊箭頭形狀的岩石綽號為切亞瓦瀑布，是迄今為止在火星上尋找古代生命過程中最有希望的發現。 岩石中可見的結構與微生物的改變一致——這並不意味著這是生命的發現，但有許多值得興奮的地方。
在我們深入了解有趣的細節之前發現，重要的是要考慮兩件事。 首先是 NASA 的生命探測信度 (CoLD) 量表，該量表有七個步驟。 第一個是檢測可能的訊號，然後排除污染，確保生物學的可能性，並排除非生物學的解釋。 最後三個是發現額外的獨立訊號，排除其他假設，最後進行獨立確認。 Cheyava Falls 是對可能訊號的檢測，因此是第 1 步——但這是一個很好的第 1 步。
每當有外星生命存在的說法時，CoLD 等級都值得牢記。
圖片來源：NASA/Aaron Gronstal
發生化學變化使礦物質從紅色變成白色，這通常是由於微生物活動而發生的。 經常，但不總是！
桑吉夫古普塔教授
毅力號的分析立即顯示有一些令人興奮的事情，而且岩石中的奇怪結構一旦向公眾開放就會引起人們的注意。 岩石樣本於 7 月 21 日採集，新聞稿於 7 月 25 日分享。
「我們看著這塊粉紅色的岩石，上面有很多紋理，我們看到了這些小斑點。 斑點呈白色，邊緣為黑色。 我們稱它們為豹斑，因為它們看起來像豹子的斑點。桑吉夫古普塔教授倫敦帝國學院毅力團隊的一員告訴 IFLScience。
岩石的主要顏色是由赤鐵礦（一種常見的鐵礦物）造成的。 豹斑也是由鐵礦物質組成的，只不過是經過化學反應的礦物質。 這是第一個有趣的發現，隨後出現了更多可能的生物特徵的背景證據。
「基本上，發生了化學變化，使礦物質從紅色變成白色，這通常是由於微生物活動而發生的。 經常，但並非總是，」古普塔教授繼續說道。 「然後我們看到了含有鐵和磷酸鹽的黑色光暈，它們是生命的重要礦物質和元素。 此外，SHERLOC 儀器還檢測到了這些岩石中的有機物。
這就是為什麼這塊岩石如此令人興奮，並且邁出了 CoLD 等級的第一步。 雖然不能保證所看到的東西是由生物體創造的，但這塊岩石可能是科學家研究的最重要的岩石。然而。
古普塔教授告訴 IFLScience：“我們有兩件事，一是存在有機物，二是地球上的這些斑點與岩石中的化學變化有關，這使我們認為這就是我們所謂的潛在生物特徵。”
我們可以找到生物過程的令人信服的證據，這是可能的。 也有可能即使我們把石頭帶回來，我們仍然有疑問。
大衛弗蘭納裡教授
現在的問題是我們能否將這種檢測在 CoLD 規模上提升到更高的水平？ 我們得到的答案也許是可靠的。 根據火星車的能力和任務計劃，觀察到的和正在分析的內容不會顯著改變已公佈的發現。 然而，樣本已被收集並放入罐中以供將來分析。
一切順利，分析不會在火星上進行，而是在地球上進行。 樣本將由（因為經歷了嚴重的延誤和成本的螺旋上升而感到困擾）。 收集毅力號採集或掉落的樣本的項目無疑是雄心勃勃的。
這塊岩石的發現無疑地顯示了樣本返回任務的重要性。 為了了解更多關於這個樣本的信息，我們需要地球的實驗室。 這並不意味著我們會知道這裡是否有生命存在，或火星上是否存在（或曾經）有生命。
「沒有任何保證，而且有很多可能性。 我認為我們可以確定的一件事是，我們需要將這些岩石帶回地球上的實驗室進行研究，然後才能開始回答其中一些問題。大衛弗蘭納裡教授也是昆士蘭科技大學 Perseverance 團隊的成員，他告訴 IFLScience。
「我們可以找到生物過程的令人信服的證據，這是可能的。 也有可能即使我們把石頭帶回來，我們仍然有疑問。 我認為，這種可能性很大的原因之一是我們對地球上這種特殊類型的生物特徵沒有太多經驗。
在地球上，人們關注的焦點是觀察古代微生物在地表形成的結構，例如疊層石。 當談到古代岩石樣本中的生命證據時，存在著許多爭議。 來自火星的單一岩石樣本可能不會毫無疑問地突然表明那裡存在生命，但這是 43 個罐子中的第 23 個樣本。 他們一起可以描繪出古代火星的樣子以及地表上方或下方是否有生命的圖像。
毅力號將繼續研究傑澤羅隕石坑的邊緣，並將接近 35 億多年前沉積在那裡的岩石。 只有少數地區比地球上的古老，因此勤奮的火星車不僅要了解地球以外生命的可能性，還要了解岩石行星在嬰兒期的樣子。 這些問題對於我們的世界以及生活在其中的生物是如何形成的影響。
