美國太空總署將透過蜻蜓號重返土星衛星泰坦

阿波羅 11 號登月五十年後，美國太空總署 (NASA) 正在為全新的登月計畫做準備。 美國太空總署 (NASA) 6 月 27 日在新聞電話會議上宣布，該機構的下一個太陽系探索任務將派遣一架類似無人機的旋翼飛行器前往土星最大的衛星泰坦。

美國宇航局局長吉姆·布里登斯汀在電話會議上說：“土衛六與太陽系中的任何其他地方都不同，而且最能與早期地球相媲美。” 新公佈的任務被稱為“蜻蜓”，“將幫助我們研究有機化學，評估宜居性並尋找過去甚至現在生命的化學特徵。” 對泰坦的這些調查可能會為地球生命的起源提供新的見解。

蜻蜓號是從12 個提案中選出的，是NASA 新前沿系列中的第四個任務，該系列之前分別向冥王星、木星和小行星貝努發射了新視野號、朱諾號和奧西里斯-雷克斯號任務。

蜻蜓號於 2026 年發射後，需要大約八年才能到達泰坦星。 2034年，該太空船預計將在月球沙丘地帶著陸，並飛往數十個不同地點。

在地面上，蜻蜓將使用光譜儀等儀器來識別地形的化學成分，並使用地震儀來監聽泰坦地震。 在空中，旋翼機將監測大氣狀況並拍攝土衛六的景觀。 美國太空總署新前沿項目的科特·尼布爾在電話會議上表示，由於月球上有碳氫化合物湖泊、河流和海洋，這些圖像可能會揭示出「一種陌生但非常熟悉的表面」。

由於土衛六的大氣層厚度約為地球的四倍，而月球的引力約為地球的七分之一，因此“在土衛六上飛行實際上比在地球上飛行更容易”，約翰·霍普金斯大學應用材料學院的蜻蜓號首席研究員伊麗莎白·特特爾說。行駛距離總和的兩倍。

蜻蜓號的最終目的地是塞爾克撞擊坑，那裡有過去有液態水和複雜有機分子的證據。 尼布爾說，探索這個隕石坑中的化學物質將為直接觀察當你混合這些生命關鍵成分時會發生什麼提供一個難得的機會。