化學家將塑膠垃圾變成小肥皂

也許是時候我們要洗手了，不要再碰塑膠垃圾了。 字面上地。

大約 60% 的塑膠最終被填埋或亂扔到環境中。 只有大約十分之一的塑膠廢棄物被回收利用，其中大部分最終成為公園長椅等重複使用的低品質材料（序號：1/27/21）。 因此，化學家正在尋找將塑膠「升級改造」成更有價值的原料的方法。

現在，有一個將舊塑膠變成表面活性劑的方法，研究人員在 8 月 10 日報告科學。界面活性劑是潤滑劑、滑雪蠟、清潔劑和肥皂等數十種產品的關鍵成分。

「對我來說，塑膠廢棄物基本上是地上原油，」布萊克斯堡維吉尼亞理工大學的化學家劉國梁說。 「我們不再需要深入海洋或地下開採」來製造有價值的化學物質。

界面活性劑和兩種最常用的塑膠聚乙烯和聚丙烯都是由碳原子分子鏈組成的。 但界面活性劑的鏈比塑膠短得多，並且被吸水原子團所覆蓋。

為了將塑膠變成表面活性劑，劉和同事開發了一種特殊的反應器，可以仔細加熱塑膠並將其凝結成具有短碳鏈的蠟。 透過用氧原子團封閉蠟的鏈並用鹼性溶液處理它們，研究人員將蠟變成了表面活性劑。 將界面活性劑與一些染料和香料結合在一起就產生了微小的肥皂塊。

儘管如此，升級回收的塑膠可能不會很快洗掉髒亂差。 研究人員一次只能製造約半克表面活性劑。 如果劉和他的團隊能夠找到擴大這個過程的方法，他們希望與工業界合作，讓塑膠垃圾變得更乾淨。