與死星的驚人相似可能並不是土星衛星土衛一的唯一有趣之處。它坑坑窪窪的外表下還可能蘊藏著巨大的液態水海洋。
對美國太空總署卡西尼號探測器數據的新觀察顯示，土衛一的軌道上最接近土星的點13年來略有變化，研究人員 2 月 7 日報告自然。巴黎天文台的天文學家瓦萊裡·萊尼（Valéry Lainey）及其同事表示，由於土衛一的內部成分影響了月球與其行星之間的引力舞動，因此這些軌道動力學以及之前觀察到的一些月球擺動顯示土衛一的內部是液態的。
「這是一個非常令人驚訝的結果，」加州大學聖克魯斯分校的地質學家弗朗西斯·尼莫（Francis Nimmo）說道，他沒有參與這項研究。 “當你看土衛一時，它看起來並不像有海洋的月亮。”
這並不是第一次懷疑微小的土衛一上有液態水，土衛一直徑 400 公里，是土星主要衛星中最小的。 2014 年的一項研究表明衛星自轉的輕微擺動可以用其冰凍外殼下的水庫來解釋（SN：2014 年 10 月 16 日）。其他研究人員對這種可能性嗤之以鼻，認為土星的引力會讓隱藏的海洋發生如此大的彎曲，以至於月球表面的冰最終會出現大裂縫 （SN：2017 年 2 月 28 日）。尚未見過此類骨折。
新的計算表明，土衛一擁有大約 20 至 30 公里厚的冰殼，其次是 70 公里深的海洋和堅固的岩石核心。為了解釋表面裂縫的缺乏，萊尼和同事認為海洋是在 500 萬到 5000 萬年前形成的，這只是地質學上的一瞬間，不足以為月球外部發生重大變化提供足夠的時間。
越來越多的證據改變了一些先前的反對者，例如科羅拉多州博爾德市西南研究所的行星科學家阿麗莎·羅登(Alyssa Rhoden)。的態度，」她說。 “但你確實必須去數據帶你去的地方，看起來我們正在進入一個新的海洋世界。”
尼莫並不完全相信。他說，與人類探索行星的時代同時存在海洋，「意味著我們必須在一個極其特殊的時間看到太陽系」。尼莫指出，即使假定的海洋沒有足夠的時間破裂地表，仍然應該有收縮的跡象：水佔據的空間比冰少，因此最近形成的海洋會在土衛一下方產生空隙。疤痕。他說，沒有任何跡象表明這一點。
如果海洋假說得到證實，它將支持太陽系外層存在大量隱藏海洋的前景，例如天王星的衛星。從地質學角度來說，海洋如此年輕的可能性也讓萊尼興奮不已，因為未來的探測器可能會鑽穿冰冷的外部，觀察新鮮的液態水與岩石核心的相互作用。
「如果你想了解生命的起源，這確實是你想要去看看的地方，」他說。 “那裡是否有生命，沒有人知道。”
