從監測水星到對木星的冰冷衛星發動新的冒險，太空船和太空人在 2024 年取得了巨大進步。
新月亮訪客
近年來，月球一直是航太機構和私人企業的熱門目的地，2024 年也不例外。
一月份，日本超薄太空船成功但不平衡地精確著陸在隕石坑邊緣，標誌著該國首次在月球上軟著陸。用於調查月球的太陽能智慧登陸器的設計目的是在夜幕降臨、天色變得又黑又冷、無法生存之前收集農曆一天（即地球上大約兩週）的數據。但SLIM向地球發送了三個月的訊號，讓所有人都大吃一驚。
二月份，另一個無意中側向登陸器也加入了 SLIM 的行列。奧德修斯號是由休士頓直覺機器公司建造的太空船，在月球南極附近著陸並傾覆。期間它為期六天的任務，探測器發回的數據可能對 NASA 的阿耳忒彌斯任務具有指導意義，該任務的目標是在 2026 年將人類送上月球（SN：24 年 3 月 23 日，第 14 頁16）。
終於，中國嫦娥六號太空船搶到了來自月球背面的第一批樣本六月（SN：24 年 6 月 29 日，第 14 頁12）。第一次觀察樣本時發現，土壤比近側的土壤更蓬鬆。樣品的化學分析，報告於自然，表示遠端是大約28億年前火山活躍(序號：11/15/24）。
同時，嫦娥六號軌道飛行器出現在一個名為 L2 的繞太陽運行的點上，詹姆斯韋伯太空望遠鏡也位於該區域。目前尚不清楚中國航天局計劃在那裡用它做什麼。
火星上的瞬間
2024 年以與心愛的火星探險家的告別而拉開序幕。美國太空總署的“獨創”號綽號“金妮”，是第一架在這顆紅色星球上運行的直升機。這架飛機原本應該在 30 天內飛行幾次；相反，在近三年的時間裡，它一共飛行了 72 次。空中探險家終於在一月停飛了在其轉子葉片損壞後（SN：24 年 1 月 25 日）。
聰明號的同伴，毅力號火星車，在七月做出了也許是迄今為止最重要的發現：含有古代微生物痕跡的岩石(SN：24 年 8 月 24 日，第 14 頁6）。但這項發現是在不確定的背景下進行的：美國太空總署計劃的預算火星樣本返回任務面臨危險 （SN：24 年 6 月 15 日，第 12 頁），這意味著這塊有趣的岩石可能無法返回地球進行進一步研究。
私人航天的高潮與低谷
SpaceX 成立四年後第一家發射太空人的私人公司到國際太空站，該公司支持了另一個商業里程碑：首次全民太空行走（SN：2020 年 5 月 27 日）。九月，北極星黎明號任務將四名太空人送入太空站。機組人員測試了新的 SpaceX 太空衣，並收集了有關輻射和太空人生理的數據。劇組成員之一莎拉·吉利斯 (Sarah Gillis) 也成為了第一個在太空拉小提琴的人。
另一家私人公司的日子則更為艱難。波音公司的Starliner 太空船於6 月初將太空人蘇尼塔·威廉斯(Sunita Williams) 和布奇·威爾莫爾(Butch Wilmore) 送入太空站，執行為期八天的任務，但太空船推進器的問題推遲了宇航員的返回。星際客機返回地球九月，沒有船員。威廉斯和威爾莫爾將留在太空站直到二月，屆時 SpaceX 的龍飛船將把他們帶回家。
小行星狩獵時代的結束
地球今年失去了一位行星保護者。 8 月，NASA 向 NEOWISE 望遠鏡道晚安，此前該望遠鏡花了十多年掃描天空尋找威脅小行星。
新智2009年推出任務是研究來自遙遠宇宙物體的紅外光（SN：2009 年 10 月 12 日）。當望遠鏡耗盡冷卻劑時，科學家將其重新調整用途，以觀察靠近地球的小行星，這些小行星也會因太陽的熱量而發出紅外光。
在其一生中，NEOWISE 觀測了數千顆小行星和數百顆彗星，使科學家更準確地了解這些太空岩石對地球的危險。望遠鏡的損失讓我們有些茫然，但幸運的是時間不會太長。另一個小行星獵人，NEO測量員，預計不早於 2027 年推出。
水星的新觀點
BepiColombo 太空船製造了9月4日近距離飛越水星，第一次看到地球的南極。
歐洲和日本聯合探測器於 2018 年 10 月起飛前往水星，距離抵達還有大約兩年的時間。由於水星距離太陽及其引力非常近，因此要操縱太空船進入圍繞這顆小行星的軌道並不容易。 BepiColombo 正在近距離掠過水星，並利用水星的引力推動它於 2026 年 11 月進入軌道。
今年的一次飛越行動讓太空船看到了水星，即使它在軌道上也無法看到。貝皮科倫坡從水星的夜晚一側接近，因此水星的隕石坑邊緣投下深深的陰影，可以揭示有關其地形的新細節。
下一次飛越將於 1 月 8 日進行。
歐洲，嘿！
美國太空總署的歐羅巴快艇飛船於 10 月 14 日發射升空，前往木星的冰冷衛星，那裡可能具備生命存在的條件（序號：10/8/24）。由於木衛二在厚厚的冰殼下擁有液態水海洋，因此它是太陽系中外星生命的最有力競爭者之一。
一旦快艇號於 2030 年抵達木星，太空船將飛越月球近 50 次，以研究其地下海洋。由於木星的強烈磁場，快艇不會直接繞著歐羅巴運行，木星附近會捕捉大量幹擾技術的輻射。相反，快艇將進出這個輻射場，以避免長時間暴露，獲取數據，然後後退恢復，然後再潛入。