1998年，22歲時，保護生物學家Ximena Velez-Liendo在她在玻利維亞的野外研究的第一天就與南美最大的食肉動物面對面。 Velez-Liendo說，當她轉身看到“這只美麗，令人驚嘆的熊從森林中冒出來”時，她的生活永遠改變了。 “這就像一見鍾情。”她在那一刻想：“如果我能為你做任何事情，我會做的。”
安第斯山熊也被稱為眼鏡熊，很容易被淡淡的毛皮環識別，通常環繞著一隻或兩隻眼睛。玻利維亞是大約3,000只成年熊的家園，約佔世界總熊的三分之一，他們的範圍穿過南美西部邊緣的五個國家。由國際自然保護聯盟（或IUCN）列為易受傷害的物種（Tremarctos裝飾品）主要遭受棲息地的喪失和與人類的衝突，當熊襲擊農作物或狩獵牲畜時，他們有時會殺死熊。
但是，儘管熊看起來令人生畏（成年人重達200公斤），但Velez-Liendo說，他們更喜歡磨碎植物，而不是用強大的下頜肌肉磨碎肉。儘管安第斯熊屬於食肉動物的訂單，並且“絕對有能力狩獵肉類”，但與許多其他熊一樣，它們也具有雜食性的飲食。
當Velez-Liendo首次致力於幫助熊時，沒有人知道有多少人住在她的祖國玻利維亞或他們漫遊的地方。她通過全國范圍內的評估回答了這些問題，該評估估計了人口，並確定了熊可以在哪裡獲得食物，庇護所和水。她的分析還指出了玻利維亞的南部幹森林，因為熊面臨著人類最大的威脅。因此，她決定將自己的數據付諸實踐：Velez-Liendo開始詢問當地人如何幫助他們保護這種Keystone物種。
國際熊研究與管理協會主席約翰·赫希特爾（John Hechtel）說，韋爾茲·萊爾多（Velez-Liendo）是“著名的安第斯山熊專家”，也是屢獲殊榮的保護主義者。她是牛津大學野生動物保護研究部門的研究助理，Andean Bear專家團隊的主教，他是英格蘭柴郡切斯特動物園的保護研究員，也是玻利維亞的安第斯食品節保護計劃的主任。 Hechtel說，除了她作為生物學家和空間分析師的強大技能外，Velez-Liendo還“真正關心環境的幸福感……和當地人民”，這使她“使她成為“真正有效的新創造性方法”的保護。”
多虧了Velez-Liendo的作品，Andean Bears從其範圍的最南端幾乎滅絕到健康和康復。她的人口和棲息地評估現在為保護玻利維亞熊的全球，地區和地方努力提供了依據。
從大猩猩到熊
Velez-Liendo一直都知道她想和動物一起工作。她最早的回憶是小時候在她在玻利維亞東南部的村莊附近的低地森林裡玩耍 - “赤腳，只是戳昆蟲或越過河流。”她說，當她的家人搬到高地的一個高度超過3700米的高地城市Oruro時，她去追捕爬行動物，繼續促進“對自然的欣賞”。她計劃上獸醫學校，直到一個朋友向她介紹生物學作為職業道路。 Velez-Liendo從Cochabamba的DeSinón大學獲得本科學位時，為在盧旺達學習大猩猩的心臟而興奮，直到那一天，她在卡拉斯科國家公園遇到了她的第一隻熊。
她決定學習地理分析和映射技巧，作為她在英格蘭萊斯特大學碩士研究的一部分，她使用這些工具來分析在卡拉斯科國家公園周圍引起森林砍伐的原因。在高地礦山關閉後，她將該地區的棲息地破壞與可口可樂的繁榮相關，同時完成了一條新的道路，連接了Cochabamba和Santa Cruz的城市。
隨後，Velez-Liendo花了將近三年的時間“旅行玻利維亞安第斯山脈的整個東部坡度”，以製作第一個（甚至只是僅）作為她博士學位的一部分的國家評估。比利時安特衛普大學生物學博士學位。這意味著要在農村社區敲門，問人們是否看到過任何熊，然後在該領域驗證軼事證據。在據報導的每個地方，她都在尋找熊跡象，尤其是尋找被魅力型哺乳動物嚼的開花植物。然後，她通過依靠棲息地模型，景觀連接分析和人類擴張模型來確定投資保護或恢復熊棲息地的最佳場所。根據Velez-Liendo發表的兩項研究Ursus在2013和2014。
她在北玻利維亞南部的塔里亞（Tarija）乾燥的森林山谷中進行了歸零，該山谷與阿根廷接壤，是保護公園外熊的最佳棲息地。安第斯山脈原始的干林只有6％，散佈在厄瓜多爾，秘魯和玻利維亞的幾個斑塊中。它是猴子，狐狸，鳥和一個的家六種野貓，與安第斯熊一起。韋爾茲·萊爾多（Velez-Liendo）說，但是森林已被人們大量使用。 IUCN正在考慮將Tarija中的熊列為滅絕。
2016年，Velez-Liendo獲得了切斯特動物園的一筆少量贈款，以建立相機陷阱，以查看是否仍在塔里亞（Tarija）。她說，最初“森林只是空的”。然後在2017年2月，一張母親和幼崽的照片引發了希望。在拍攝照片的同一天，Velez-Liendo發現她被惠特利獎的獎項入圍，惠特利自然基金會享有聲望的獎品，這些獎項在保護主義者中被稱為“綠色奧斯卡”。她2017年七個獲獎者之一這給了她的35,000英鎊（2017年5月以45,000美元的價格）進行了項目資金和保護培訓。她說，這是她的“金票”，旨在啟動安第斯食肉動物保護計劃，並專注於幫助人們與熊和其他食肉動物共存。
幫助蜂蜜
儘管塔里亞（Tarija）的森林是有希望的熊棲息地，但它們也是人與熊之間衝突的熱點。當地的村民展示了Velez-Liendo熊皮懸掛在他們的客廳裡，描述了熊如何威脅到牲畜和農作物。當塔里亞（Tarija）的另一個社區向她展示了人們不知道如何使用的全新蜜蜂盒子時，她孵化了一個想法：賣蜂蜜可以幫助拯救熊嗎？
培訓農民隨著養蜂人在玻利維亞其他地區的捕捉，是一種環保的方式，可以為農村土地所有者提供可靠的收入，這些農村土地所有者否則可能會求助於清理更多的森林。 Velez-Liendo要求經驗豐富的經濟學家Patricia Sanchez在玻利維亞的高地教授養蜂業，並於2017年加入Andean Carnivore保護計劃。該計劃涵蓋了新設備成本的70％，並培訓當地人如何照顧蜂巢，提取蜂蜜的蜂蜜和市場來銷售。它還支持其他類型的自然友好的農業習俗，例如圍欄牲畜和修剪果樹，因此它們不會吸引熊。作為交換，社區成員同意保護森林而不是傷害安第斯熊。 Velez-Liendo還培訓當地人如何收集數據並幫助監測生態系統。該計劃於2023年招募了100多個家庭。
Velez-Liendo說：“如果人們看不到保護動物，保護生態系統的價值……那麼他們就不會這樣做。”
出售熊谷- 品牌蜂蜜本地為養蜂家庭提供收入。桑切斯（Sanchez）每月至少訪問每個參與社區兩次，他指出，養蜂業的工作是一種經濟發展的機會，可以支持想要留在社區中的年輕人，而不是離開在城市中找到工作。
如今，超過60多個安第斯熊在塔里亞（Tarija）的森林中徘徊，比2017年記錄的五隻熊的增長顯著增加。通過減少對熊的報復性殺害，“我們基本上設法使這隻熊的人口免於滅絕，”韋爾茲·萊託說。擁有更多的熊受益於塔里亞（Tarija）的整個生態系統，因為熊散佈了有助於森林壯成長的種子。
她的目標是在Chuquisaca和Cochabamba地區復制Tarija的模特。她說，吸引更多農村社區可以提供棲息地的“墊腳石”來連接孤立的熊種群。
與人合作的“熊科醫生”
Velez-Liendo說，她在玻利維亞認識的所有熊生物學家都是女性，在一個很少見到女人駕駛汽車的國家很有意義。她開玩笑說，追求安第斯的熊在玻利維亞的崎terrain地形上“不是為了膽小的人。”她的職業生涯開始及以後的導師蘇珊娜·佩斯利（Susanna Paisley）是第一位在野外安第斯山熊隊放置無線電項圈的生物學家。總部位於英格蘭坎特伯雷的佩斯利說，貝利茲·萊爾多（Velez-Liendo）最令人印象深刻的成就之一是她在玻利維亞南部農業社區的人們中培養的信任。現在，健康的生態系統與該地區的更經濟安全有關，尤其是面對持續的干旱和氣候變化。
佩斯利說：“這種工作有很多障礙。”玻利維亞的許多偏遠地區都沒有基礎設施和“很多大男子主義”，這需要決心才能獲得結果。 “你必須是一個小牛。”她以實驗和協作的方式稱韋爾茲·萊爾多為“自然力量”。
Velez-Liendo說，她最大的個人挑戰之一是從成為一名“熊科醫生”，她對與人們合作的興趣並不是意識到人們是拯救她所愛的動物的解決方案。她說：“保護來自……與這種生物多樣性相處的社區。” “我認為這就是保護的改變：從生物學家的手到人們的手。”
安第斯食肉動物保護計劃最近獲得了切斯特動物園的三年贈款。既然她可以從籌款活動中喘口氣，以保持項目的進行，Velez-Liendo計劃專注於發布Tarija的成果。她還想寫一本教育書籍，以幫助更廣泛的聽眾了解熊。她說：“熊有很多東西可以教我們，第一個是讓生活變得輕鬆。” “只要避免對抗……睡得好。”
