為什麼我們需要掠食者

掠奪者有形象問題。 這並不奇怪，因為它們中的許多，尤其是最大的物種，能夠通過殺死我們喜歡吃的東西來造成嚴重破壞 -或我們。 但每當我遇到主張消滅掠食者的人時，我仍然感到驚訝，尤其是當這些動物在他們的日常生活中不再是一個問題時。

整個夏天，在一系列鯊魚襲擊事件成為新聞後，我和我的訓練師就捕殺鯊魚問題發生了爭執。 鯊魚除了對人類構成威脅外趕走旅遊業他推斷，在某些地區，殺死他們可以防止這種情況發生。 當時，我的大腦專注於鍛煉，只能想出“當你殺死掠食者時會發生壞事”作為回應。 但有證據支持我的聲明。 例如，在西北大西洋沿岸的大鯊魚物種減少後，它們捕食的大多數物種都增加了。 聽起來不錯，對吧？ 好吧，如果你喜歡扇貝的話就不用了。 牛鼻鰩是受益於大鯊魚缺失的物種之一。 但鰩魚以海灣扇貝為食。 更多的射線意味著更少的扇貝——足以讓百年扇貝漁業崩潰，科學家報道科學2007年。

我的教練的情緒並不罕見。 上週，Quartz 發布了莫名其妙的文章主張消滅所有野生掠食者「以真正結束動物的痛苦」。 （不，這不是諷刺。要承受大量的痛苦。

那會是什麼樣子呢？ 想想北美的鹿群就知道了。 沒有了掠食者，鹿數量激增，威脅著花園，更糟的是，還傳播萊姆病。 透過狩獵來控制人口的嘗試並不受歡迎，而且絕育費用昂貴，而且並不總是有效（浪費你的稅金）。 然而，如果不採取任何行動，鹿就會失控。 對於獵人來說，有更多的動物，但也有更多的動物被車撞並因缺乏食物而失敗。

另一個例子來自澳大利亞，野狗有助於控制食草動物。 沒有它們，袋鼠（澳洲的「鹿」）和引進的狐狸數量就會增加，導致本土小型動物和草類數量減少，甚至滅絕。

大型食肉動物，這種真正可怕又容易讓人討厭的動物，在世界各地正在減少。 這導致了生態系發生許多變化，科瓦利斯俄勒岡州立大學的 William Ripple 及其同事在科學去年。 當肉食動物從生態系中消失（或返回生態系）時，當地的食物網就會發生一連串的變化。

他們指出：“營養級聯對各種類群和過程的意外影響包括鳥類、哺乳動物、無脊椎動物和[爬行動物和兩棲動物]豐度或豐富度的變化。” 疾病動態、野火模式、碳封存和其他生態過程也可能改變。 這正是科學家所知道的：「我們應該期待驚喜，因為我們才剛開始了解這些動物對自然結構的影響，」團隊寫道。

對於捕食者為其生態系乃至我們帶來的好處，我們可能只有一小部分的認知。 但面對數百萬年的演化，我們對這些動物感到恐懼和憎恨，它們可能需要很長時間才能獲得成功的形象改造。 我們只能希望這會發生在他們全部消失之前。