ภาพประกอบแสดงแคสสินีเหนือขนนกแห่งเอนเซลาดัส เครดิต: NASA/JPL-Caltech
นักวิทยาศาสตร์ของ NASA ได้ค้นพบหลักฐานเพิ่มเติมว่าพระจันทร์น้ำแข็งเอนเซลาดัสสามารถดำรงชีวิตได้: การมีอยู่ของโมเลกุลไฮโดรเจนในไกเซอร์น้ำขนาดใหญ่ที่พุ่งขึ้นมาจากพื้นผิว
การค้นพบแหล่งพลังงานเคมีนี้หมายความว่าปัจจุบันเอนเซลาดัสเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดในการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลก โดยมีเงื่อนไขที่อาจเหมาะสมสำหรับจุลินทรีย์จากต่างดาวที่จะอยู่รอด
“นี่เป็นสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดที่เราเคยทำมาในการระบุสถานที่ที่มีส่วนผสมบางอย่างที่จำเป็นสำหรับสภาพแวดล้อมที่สามารถอยู่อาศัยได้”โธมัส ซูร์บูเชน กล่าวรองผู้ดูแลระบบสำหรับคณะกรรมการภารกิจวิทยาศาสตร์ของ NASA
เรามียานอวกาศแคสสินีเพื่อขอบคุณสำหรับการค้นพบใหม่ เนื่องจากยานสำรวจยุ่งอยู่กับการวัดรอบดาวเสาร์และเอนเซลาดัสมาตั้งแต่ปี 2547
การวิเคราะห์ตัวอย่างแคสสินีใช้เวลาสองปีที่แล้วขณะที่มันบินผ่านไกเซอร์ของเอนเซลาดัส ก็ได้เผยให้เห็นโมเลกุลไฮโดรเจนที่บอกเล่าเรื่องราวเหล่านี้
ไฮโดรเจนแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่ามีกิจกรรมไฮโดรเทอร์มอลเกิดขึ้นมหาสมุทรใต้ผิวน้ำของเอนเซลาดัส และเนื่องจากสิ่งมีชีวิตพื้นฐานที่สุดบางชนิดบนโลกเจริญเติบโตได้ในปล่องมหาสมุทรเหมือนกับที่แคสสินีบินอยู่เหนือ สิ่งมีชีวิตประเภทเดียวกันนี้จึงสามารถดำรงอยู่บนดวงจันทร์ของดาวเสาร์ได้
“สิ่งนี้ไม่ได้บอกเราว่ามีชีวิตอยู่ที่นั่นหรือไม่” นักดาราศาสตร์ โจนาธาน ลูนีน จากศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์และวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์คอร์เนลบอกกับ Gizmodo-
“มันทำให้มหาสมุทรสามารถดำรงชีวิตให้แข็งแกร่งขึ้นได้มาก”
NASA/JPL-คาลเทค
เราสงสัยมาระยะหนึ่งแล้วว่าน้ำกำลังถูกทำให้ร้อนใต้พื้นผิวเอนเซลาดัส แต่การมีอยู่ของไฮโดรเจนเกือบจะเป็นเครื่องยืนยันได้ว่า ปฏิกิริยาของแร่ธาตุบางชนิดกับหินร้อนเป็นคำอธิบายที่เป็นไปได้มากที่สุดสำหรับไฮโดรเจนปริมาณมากที่แคสสินีพบ .
ในขณะเดียวกัน การค้นพบไฮโดรเจนยังทำให้มีโอกาสมากขึ้นที่จะมีเทนจะถูกสร้างขึ้นจากคาร์บอนไดออกไซด์ซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่าการสร้างเมทาโนเจเนซิส-
ผู้เชี่ยวชาญคิดว่าไฮโดรเจนและเมทาโนเจเนซิสสามารถเป็นแหล่งอาหารของจุลินทรีย์ได้ในลักษณะเดียวกับบนโลก
กล่าวอีกนัยหนึ่ง จุลินทรีย์ของโลกอาจอาศัยอยู่บนเอนเซลาดัสได้
แต่ไฮโดรเจนมีมากมายจนอาจหมายความว่าไม่มีจุลินทรีย์รอบๆ ตัวที่จะกินมัน NASA กล่าวในการแถลงข่าวในวันนี้ หรือมีจุลินทรีย์อยู่ที่นั่นแต่ในจำนวนที่น้อยมาก
ในตอนนี้เรายังไม่รู้ แต่ส่วนผสมสำหรับชีวิตนั้นมีอยู่บนพื้นฐานของงานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวันนี้-
"การค้นพบไฮโดรเจนโมเลกุลพื้นเมือง [H2] ได้เติมเต็มชุดของสิ่งที่ผมเรียกว่าข้อกำหนด 'พื้นฐาน' สำหรับสิ่งมีชีวิตอย่างที่เรารู้ๆ กัน นั่นก็คือ น้ำของเหลว โมเลกุลอินทรีย์ แร่ธาตุ และแหล่งพลังงาน 'อิสระ' ที่เข้าถึงได้"Lunine อธิบายให้ Gizmodo ฟัง-
“การค้นพบ H2 ช่วยยุติคดีในการกลับไปยังเอนเซลาดัสเพื่อค้นหาชีวิต”
ในเวลาเดียวกัน นักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานร่วมกับกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลกล่าวว่า พวกเขาได้พบหลักฐานเพิ่มเติมอีกว่าดวงจันทร์ของยูโรปากำลังพ่นไอพ่นน้ำออกมาเอง ทำให้เรามีศักยภาพอีกจุดหนึ่งที่สิ่งมีชีวิตอาจพัฒนาขึ้นได้
นักวิจัยได้แนะนำยูโรปามีไกเซอร์เป็นของตัวเองมาก่อน แต่หลักฐานล่าสุดนี้น่าสนใจกว่า ในขณะนี้ เอนเซลาดัสยังคงเป็นสถานที่ที่มีแนวโน้มมากที่สุดในการมองหาชีวิต
น่าเศร้าที่อีกไม่นานเราต้องทำหลังจากมีการทำงานอันน่าอัศจรรย์ในการศึกษาดาวเสาร์และดวงจันทร์ของมัน
ยานอวกาศจะชนดาวเสาร์ในเดือนกันยายนหลังจากงานเสร็จสิ้นไปด้วยดี
ขณะนี้ผลการวิจัยได้รับการเผยแพร่แล้วในศาสตร์-
