ภูเขาน้ำแข็ง A23a มีขนาดใหญ่เป็นสองเท่าของ Greater London และกำลังลอยอยู่ในมหาสมุทร
เครดิตรูปภาพ: British Antarctic Survey
ภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลก - A23a - ยังคงเคลื่อนตัวไปตามเส้นทางปะทะกับเกาะเซาท์จอร์เจียอันห่างไกลของอังกฤษ หากการชนของภูเขาน้ำแข็งครั้งก่อนเป็นสิ่งที่ต้องผ่านไป การชนกับยักษ์น้ำแข็งนี้อาจเป็นหายนะสำหรับแมวน้ำ นกเพนกวิน และสัตว์ป่าอื่นๆ ที่อาศัยอยู่
A23a มีน้ำหนักเกือบหนึ่งล้านล้านตันและมีขนาด 3,900 ตารางกิโลเมตร (1,500 ตารางไมล์) ซึ่งใหญ่เป็นสองเท่าของเกรเทอร์ลอนดอน จากบนลงล่างมีความหนาประมาณ 400 เมตร (1,312 ฟุต) เท่ากับความสูงของจุดชมวิวตึกเอ็มไพร์สเตต
ปัจจุบันเมืองน้ำแข็งลอยน้ำรอบทวีปแอนตาร์กติกาหลังจากถูกทำลายหรือ "หลุดออกมา" จากชั้นน้ำแข็ง Filchner–Ronne ของทวีปแอนตาร์กติกาในปี 1986 มันได้ติดค้างอยู่บนพื้นทะเลในทะเล Weddell อย่างรวดเร็ว ซึ่งมันยังคงอยู่เป็นเวลา 30 ปี ก่อนที่จะค่อยๆไม่กี่ปีที่ผ่านมา
นักวิทยาศาสตร์ได้จับตาดูความเคลื่อนไหวของมันอย่างใกล้ชิด เป็นเวลาหลายปีที่พวกเขาได้คาดเดาว่ามันอาจจะจบลงใกล้กับเกาะทางใต้ของแอนตาร์กติกอย่างเซาท์จอร์เจีย และบางคนกำลังสงสัยว่าการชนกันดังกล่าวจะเป็นอย่างไร
“ภูเขาน้ำแข็งเป็นอันตรายโดยธรรมชาติ ฉันจะมีความสุขเป็นพิเศษหากมันพลาดเราไปโดยสิ้นเชิง” ไซมอน วอลเลซ กัปตันเรือ Pharos ซึ่งเป็นเรือของรัฐบาลเซาท์จอร์เจียกล่าวข่าวบีบีซี.
มีเหตุผลที่ดีที่ต้องระวังภูเขาน้ำแข็งเอาแต่ใจ ย้อนกลับไปในปี 2559 ภูเขาน้ำแข็งขนาด 100 ตารางกิโลเมตรที่เรียกว่า B09B กระแทกเข้ากับแหลมเดนิสันในอ่าวคอมมอนเวลธ์ ทวีปแอนตาร์กติกา แผ่นน้ำแข็งที่ไม่ได้รับเชิญไปทางทะเล (และแหล่งอาหารคือปลา) ทำให้จำนวนประชากรล้นถัง กศึกษาประเมินในภายหลังว่านกเพนกวินมากถึง 150,000 ตัวจากทั้งหมด 160,000 ตัวในภูมิภาคอาจเสียชีวิตจากเหตุการณ์ดังกล่าว
เซาท์จอร์เจียตั้งอยู่ภายใน "Iceberg Alley" ซึ่งเป็นทางเดินธรรมชาติในทวีปแอนตาร์กติกาที่เต็มไปด้วยภูเขาน้ำแข็งเร่ร่อนที่ถูกยึดไว้โดยการเคลื่อนที่ของกระแสน้ำวนรอบแอนตาร์กติก เป็นผลให้ระบบนิเวศในท้องถิ่นคุ้นเคยกับการชนของภูเขาน้ำแข็งและพัฒนาความสามารถในการฟื้นตัวต่อการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น
“เซาท์จอร์เจียตั้งอยู่ในตรอกภูเขาน้ำแข็ง ดังนั้นจึงคาดว่าจะเกิดผลกระทบทั้งต่อการประมงและสัตว์ป่า และทั้งสองมีศักยภาพที่ดีในการปรับตัว” มาร์ก เบลเชียร์ นักนิเวศวิทยาทางทะเลผู้ให้คำแนะนำแก่รัฐบาลเซาท์จอร์เจีย กล่าวกับบีบีซีนิวส์ด้วย
อย่างที่กล่าวไปแล้วว่า ภูเขาน้ำแข็งเคยสร้างความหายนะให้กับเกาะอันห่างไกลแห่งนี้มาก่อน เมื่อภูเขาน้ำแข็ง A38 วางลงใกล้กับเซาท์จอร์เจียในปี 2547 ลูกนกเพนกวินและลูกแมวน้ำจำนวนมากถูกฆ่าตาย เนื่องจากสิ่งกีดขวางที่แช่แข็งได้ขัดขวางเส้นทางการหาอาหารของพ่อแม่
ในฐานะภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลกมีศักยภาพที่จะทำลายล้างมากยิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม ภูเขาน้ำแข็งเป็นสิ่งที่คาดเดาได้ยาก และไม่มีใครรู้ว่าเรื่องราวที่เหลือนี้จะเป็นอย่างไร
ไม่ว่าจะหลบเลี่ยงเซาท์จอร์เจียหรือเคลื่อนตัวไปตามเกาะ เหตุการณ์นี้จะมอบโอกาสที่หาได้ยากสำหรับนักวิทยาศาสตร์ในการศึกษาความยืดหยุ่นของระบบนิเวศที่อยู่ห่างไกลเหล่านี้เมื่อเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงด้านสิ่งแวดล้อมครั้งใหญ่
