人们发现，装饰埃及王子坟墓墙壁四千年的艺术品中含有一种现代科学完全未知的鸟类图像 - 直到现在。
尽管自这幅壁画在考古学家发现以来，考古学家一直在关注当地水禽的表现形式。梅杜姆挖掘现场1871 年，进化生物学家通过巧妙的分类学调查，才看清了鸟类的真实面貌。
去年，澳大利亚昆士兰大学的安东尼·罗米利奥（Anthony Romilio）仔细观察了一幅名为《梅杜姆鹅，一幅有 4,600 年历史的画作历史学家描述被誉为“埃及动物流派的伟大杰作之一”。
尽管经过几个世纪的审查，而且它作为最古老的鸟类记录在历史上占有一席之地，并且有足够的细节来确定一个物种，但大多数物种的确切身份从未达成一致。
现在看来，这可能是因为其中的一种在任何鸟类学书籍中都找不到。
“显然没有人意识到它描绘的是一个未知物种，”说罗米利奥.
“艺术许可可以解释与现代鹅的差异，但该网站的艺术品对其他鸟类和哺乳动物进行了极其真实的描绘。”
这些哺乳动物包括狗、牛、豹子和一种被称为阿达克斯的白羚羊，所有这些都以令人惊叹的细节保存在第四王朝王子的墓室中尼弗马特一世和他的妻子伊泰特。
虽然大部分艺术品在发现后几十年内就被掠夺，但以鹅为主题的壁画被意大利埃及古物学家重新安置路易吉·瓦萨利，确保其保存。
现在，在开罗的埃及古物博物馆里，鹅仍然是激烈争论的主题。
大多数人都认为，三只朝左的鸟中有两只是更大的白额雁（考虑阿尔比龙），一种中型鹅，至今仍广泛分布于北半球。
但这幅画中第一只和最后一只鸟的身份有些疑问，动物学家无法确定它是否是灰雁的一个例子（A. 认为）？ 大多数家鹅的祖先？ 或豆鹅（蚕豆）。
然后是两只稍小的灰红色鸟，面向右侧。 它们与红胸雁很相似（陡峭的红颈），这是一种在西欧发现的稀有鹅，但人们对于它是结案还是比赛充其量只是通过有不同的看法。
（Ramilio，Arch Sci 杂志：报告，2021 年）
由于没有在任何古埃及挖掘地点发现过该物种的任何遗骸，因此这种分类是站不住脚的。
然而，罗米利奥并没有简单地即兴发挥，而是使用了一个更客观的框架，根据称为差异的尺度来比较每只动物的十三个可见特征。“托比亚斯标准”。
“这是一种通过对鸟类关键特征进行定量测量来识别物种的高效方法，并极大地增强了这些信息对动物学和生态科学的价值。”说罗米利奥.
根据他的评估，这对有争议的鸟类与红胸雁差异太大，即使考虑到艺术解释的可能性，也不能被认为是近乎足够的匹配。
至于这些画作可能代表的是哪种鸟类，它们扩大的侧翼羽毛非常独特，足以使它们脱颖而出，相对独特，这表明我们很可能再也看不到它们的同类了。
“从动物学的角度来看，埃及艺术品是这种具有独特图案的鹅的唯一记录，目前这种鹅似乎已在全球范围内灭绝。”说罗米利奥.
这只特殊的鹅到底发生了什么，是另一个有待解开的谜团。
在古代艺术品中寻找已灭绝和现存动物的线索，包括洞穴壁画数万年前的历史，是生物学家追踪野生动物分布和范围变化的一种方式，也是生态学家监测气候变化的一种方式。
几千年前，非洲北部地区的绿化程度比今天要高得多，有迹象表明，即使是荒凉的撒哈拉沙漠曾经是农民的天堂。
埃及充满活力的历史的秘密仍然可能隐藏在其多样化的艺术品收藏中，只是等待合适的眼睛足够仔细地观察。
这项研究发表在考古科学杂志：报告。
