每年，全球有数十亿辆汽车脱落600万吨的轮胎碎片。
这些微小的塑料片是由正常驾驶的磨损产生的，最终会积聚在土壤、河流和湖泊中，甚至在我们的食物中。研究人员在华南地区最近在大多数人类尿液样本中发现了轮胎衍生的化学物质。
这些轮胎颗粒是微塑料污染的一个重要但经常被忽视的因素。他们占28% 的微塑料进入全球环境。
尽管问题规模很大，但轮胎颗粒却没有被雷达发现。它们通常与其他微塑料混为一谈，很少被视为独特的污染类别，但它们独特的特性需要采取不同的方法。
我们迫切需要将轮胎颗粒物归类为独特的污染类别。在我们最近的国际研究我和同事发现，这种方法将推动更有针对性的研究，为专门旨在减轻轮胎污染的政策提供信息。
它可以帮助普通人更好地了解问题的严重性以及他们可以采取什么措施。
目前，代表们正在韩国开会，商讨第一个全球塑料污染条约。虽然这一具有里程碑意义的协议旨在解决塑料污染的许多方面，但轮胎颗粒几乎没有提上议程。
鉴于它们对微塑料的重大贡献，将轮胎污染视为一个独特的问题可能有助于解锁有针对性的解决方案和公众意识。这就是我们应对日益严重的环境威胁所需要的。
数百种化学添加剂
轮胎颗粒往往由复杂的混合合成橡胶和天然橡胶，以及数百种化学添加剂。这意味着轮胎污染的后果可能是意想不到的、影响深远的。
例如，氧化锌约占轮胎重量的 0.7%。尽管氧化锌对于使轮胎更耐用至关重要，但它对鱼类和其他水生生物剧毒即使是微量也会破坏生态系统。
另一种有害的添加剂是一种名为 6PPD 的化学物质，它可以防止轮胎开裂。当暴露于空气和水时，它会转化为 6PPD-醌，一种与鱼类大量死亡在美国。
重型车辆，污染更多
我们知道，较重的车辆，包括电动汽车（电池非常重），轮胎磨损得更快，并产生更多的微塑料颗粒。
汽车行业专家尼克·莫尔登和菲利克斯·利奇据称，由于重量对车辆的环境影响至关重要，因此制造商应根据“污染者付费”原则征收基于重量的税。这可以鼓励更轻的车辆设计，同时激励消费者做出更环保的选择。
有许多我们还需要研究的问题。例如，我们仍然不知道这些轮胎颗粒分散了多远，或者它们到底聚集在哪里。
为了评估其全面的生态影响，我们需要更详细的信息，了解哪些轮胎添加剂毒性最大、它们在环境中的表现以及哪些物种面临的风险最大（一些鲑鱼品种例如，对 6PPD-醌比其他人更敏感）。
从长远来看，标准化方法对于测量轮胎颗粒和制定有效的法规至关重要。
我们需要全球行动
监管框架，例如欧盟即将出台的欧7排放标准（以车辆排放为目标），为控制轮胎排放提供了一个起点。但还需要采取额外措施。
轮胎设计的创新，例如氧化锌和 6PPD 等其他材料的环保替代品，可以显着减少环境危害。建立一个全球科学和政策专家小组类似于现有的气候科学（称为 IPCC）或生物多样性（IPBES）的机制，可以进一步协调研究和监管工作。
至关重要的是，我们必须将轮胎颗粒归类为一个独特的污染类别。与传统的微塑料相比，轮胎颗粒在环境中的表现不同，会分解成独特的化合物，并带来独特的毒理学挑战。
拥有超过20亿条轮胎每年都会生产更多的汽车来适应越来越重和越来越多的汽车，这个问题注定会升级。除非我们认识到并针对具体问题，否则环境损失只会增加。
基于重量的税收和环保轮胎创新等措施不仅可以减少轮胎污染，还可以为更可持续的交通系统铺平道路。问题不在于我们是否有能力采取行动。问题在于我们能否承受不这样做的代价。
