2017 年即将结束，众议院议长保罗·D·瑞安（威斯康星州共和党人）敦促美国人生育更多孩子。
他说，为了让国家保持伟大，我们“需要更多的人”。
“我尽了自己的职责，”三个孩子的父亲宣称。
瑞安的言论当时引起了一些人的注意，但随着有关该国生育率急剧下降的新数据的出现，人们对导致这些变化的原因、这是否构成一场将从根本上改变该国人口轨迹的危机以及什么造成的担忧加深了。应该采取措施。
与过去三十年相比，现在女性生育的孩子数量更少，年龄也更大，这是美国疾病控制与预防中心国家卫生统计中心 (NCHS) 今年报告的这一变化，并于本周得到了美国国家卫生健康委员会的证实。发布额外数据这表明这一趋势在不同种族、城市和农村地区都存在。
疾病预防控制中心周三表示，2007 年至 2017 年间，总生育率（估算女性一生中生育次数的理论数字）在大都市地区下降了 18%，在较小的都市区下降了 16%，在小都市区下降了 12%。乡下地方。
白人、黑人和西班牙裔女性也存在类似的下降趋势。
2007年至2017年，各个城市化水平的总和生育率均有所下降，但农村县和都市县之间的差异扩大。
生育率和出生率是一个国家经济健康状况最受密切监测的指标之一。 如果过高，激增的年轻人口可能无法找到工作，并容易受到动乱的影响。
如果太低，经济可能会迅速收缩，少数工作年龄人口必须养活大量退休人口。
由于移民水平相对较高，美国在某种程度上受到了更大的缓冲，但人口学家表示，如果生育率继续下降，该国未来可能面临极端的人口失衡。
关于美国生育率为何急剧下降的各种理论——社会的、经济的、科学的、环境的——比比皆是。 许多人认为，文化转变发挥了重要作用，例如女性晚婚、专注于教育或工作。
但对于其他可能的原因存在相当多的争论，其中一些争论更具政治性，而不是基于证据。
经济学家莱曼·斯通指责美国不够慷慨的育儿假和薪酬政策。
人类生命国际一个传教团体指责“像计划生育联合会这样支持堕胎的人口控制团体”。
塔克·卡尔森声称这与移民有关，他认为移民压低了工资，这损害了男性作为潜在配偶的吸引力——“从而降低了生育率”。
有些人甚至想知道是否会下降可能受到影响精子质量。
最近的医学期刊出版物表明，接触污染物可能会损害生殖健康，包括精子的活力和数量，这可能会延迟生育和整体生育能力。
宾夕法尼亚大学研究生育率和出生率的汉斯-彼得·科勒表示，数据表明，影响生育率的许多变化正在“向成年过渡的过程中”发生。
最近出生率下降幅度最大的是青少年和 20 多岁的人。 2016年，青少年出生率在1991年达到顶峰后跌至历史最低点。
科勒说：“总生育率下降意味着孩子没有立即出生，但希望他们能被推迟，而不是被放弃。”
“具体细节我们要等到目前推迟生育的年轻人到了 30 多岁或 40 多岁时才能知道。”
布鲁金斯学会人口统计学家威廉·弗雷 (William H. Frey) 表示，这份新报告让他印象深刻的是西班牙裔女性的数据，这些女性传统上生育率很高。
2007年至2017年，西班牙裔女性的生育率在农村地区下降了26%，在较小的都市区下降了29%，在大城市地区下降了30%。
他说，城市地区拉美裔妇女的生育率目前低于每名妇女生育 2.1 个孩子的“替代率”，这将保持人口稳定。
弗雷说：“他们可能遵循与其他人相同的模式。”这一重要发现应该纳入有关移民的辩论中。
哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院卫生政策和老龄化教授约翰·罗预测，未来几年生育率将进一步下降。
他表示，他认为该国应该准备好应对社会保障和劳动力受到的影响，但他认为没有理由恐慌。
他说，日本和德国等其他一些富裕国家正在努力应对低生育率问题，关于他们如何管理较小的劳动力以保持高生产率，还有很多值得学习的地方。
“重点不应该仅仅放在人口数量上，而应该放在他们的生产力上。因此，我们必须投资于教育，以提高年轻人的生产力，以弥补人口数量的减少，”罗说。
2018 © 华盛顿邮报
本文最初发表于华盛顿邮报。
