天文学家开发“宜居指数”来指导在其他行星上寻找生命
罗里·巴恩斯
最近的消息是火星表面流动的盐水这是一项巨大的科学发现，极大地改变了在这颗红色星球上寻找外星生命的前景。 但它也告诉我们更多有关条件的信息水——我们需要深入了解的重要且强大的资源如果我们想尝试住在那里。
但从我们太阳系以外的角度看，遥远星系中的系外行星有多适宜居住？ 现在我们知道了，多亏了一个新的宜居性指数，它不仅分析了绕其他恒星运行的行星的潜在宜居性，而且可以在行星尺度上对它们进行排名——帮助我们知道在寻找地球以外的生命时应该首先调查哪些世界。
“基本上，我们设计了一种方法来获取所有可用的观测数据并制定优先级方案，”罗里·巴恩斯说华盛顿大学虚拟行星实验室的天文学教授。 “当我们进入一个有数百个可用目标的时代时，我们可能会说，‘好吧，这就是我们想要开始的目标。’”
恒星的常规分析宜居带（又名“金发姑娘区”）着眼于行星在具有足够大气压力的空间区域内运行，以使其表面拥有液态水，从而有可能支持生命。 然而，新的、细致入微的系统使研究人员能够更深入地研究该区域内世界的其他宜居因素。
“这一创新步骤使我们能够超越二维宜居区概念，生成一个灵活的优先顺序框架，其中可以包括影响行星宜居性的多个可观察特征和因素，”合著者维多利亚·梅多斯说。
该指数着眼于对行星岩石含量的估计，并考虑其“偏心率-反照率简并性”，即平衡行星从其表面反射的能量与其轨道的圆度，这会影响它从恒星接收的能量它绕轨道运行。
正如研究人员解释的那样，这两种能量转移相互抵消，但它们之间的正确平衡创造了一种有利于生命的能量平衡，从而创造了宜居条件。
最适宜居住的行星——因此也是科学家在未来研究中重点关注的最佳候选行星——是那些从太阳接收到的太阳辐射占地球60%到90%的行星。 有了新的细粒度索引，天文学家将更快地确定行星是否符合这些标准。
“[宜居区]是伟大的第一步，但它在宜居区内没有任何区别，”巴恩斯说。 “现在好像金发姑娘有数百碗粥可供选择。”
