一位获奖摄影师捕捉到了加州海底数十只色彩缤纷的海星开始吞噬一头死去的海狮的悲惨时刻。
野生动物摄影师大卫·斯莱特在蒙特利湾的浅水区拍摄了这张令人难忘的照片。死去的海狮和它在背景中游泳的同胞很可能是加州海狮（加州火蜥蜴），但它们也可能是北海狮（尤乌托皮阿斯指挥），基于两个物种的地理范围。
海星都是蝙蝠星（肉末），捕食各种颜色的海星。蝙蝠星在将海狮回收为能量和营养物质、将其遗体返回海洋食物网方面发挥着关键作用。
这张怪异的图像最近在加州科学院的“水生生物”类别中获得了第一名大局观竞赛。
获奖照片。 （大卫·斯莱特饰演）
“当我第一次发布这张照片时，我就知道它很特别，但言语甚至无法描述我在如此享有声望的比赛中获得第一名的感觉，”斯莱特写道。Instagram。该图像表明“美丽和冒险可以在意想不到的地方找到，”他补充道。
目前尚不清楚图像中的海狮是如何死亡的。它可能死于自然原因或被人为因素杀死，例如船只撞击、塑料摄入或在渔具中。
然而，加州海狮的数量实际上正在急剧增加，并被列为“最不受关注”的物种。国际自然保护联盟 (IUCN) 濒危物种红色名录。
蝙蝠星因其手臂之间生长的网状结构而得名，该网状结构类似于蝙蝠的翅膀。据介绍，海星通常有 5 条臂，但最多可达 9 条，而且这些动物的身长可达 8 英寸（20 厘米）。蒙特利湾水族馆。
据记载，它们有多种颜色，但最常见的是红色、橙色、黄色、棕色、绿色或紫色。
蝙蝠星的每条手臂末端都有感光“眼点”，手臂底部的嗅觉细胞使它们能够“品尝”水中小型无脊椎动物或尸体留下的化学物质。
据蒙特利湾水族馆称，当蝙蝠星找到食物时，它们会通过嘴推出两个胃之一，并释放消化酶来分解食物，然后再摄入。
这些海星还有微小的共生蠕虫，这些蠕虫生活在恒星身体底部的凹槽中，以宿主留下的残渣为食。一颗蝙蝠星可以养活多达 20 条这样的蠕虫，因此新图像中可能有超过 100 条蠕虫正在忙着消化海狮的碎片。
作为食腐动物，蝙蝠星及其搭便车的蠕虫在这个海洋生态系统中发挥着重要作用，它们将营养物质和能量从食物链顶部循环回底部。
竞赛组织者在 Big Picture 网站上写道：“虽然这一场景显得忧郁，但请放心，海狮正在回馈它曾经与之共游的社区。”
“当蝙蝠星吃饱后，任何大小的生物都将能够从未来几年留下的东西中获取能量和庇护所。”
然而，蝙蝠星可能因以下原因而受到威胁：气候变化。海洋温度上升助长了一种被称为海星消耗综合症的新疾病的传播，该疾病于 2013 年首次出现在阿拉斯加。
据信，这种疾病是由细菌引起的，会导致手臂异常扭曲、白色病变、手臂和身体萎缩、手臂缺失和身体解体，这几乎总是致命的。国家公园管理局。
据蒙特利湾水族馆称，蝙蝠星是已知面临这种疾病风险的物种之一。
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