整个 1800 年代初，动物是否可以转变为新物种的问题在科学界引起了激烈争论。
在1798年，拿破仑·波拿巴带来了许多专家——地质学家、工程师、和其他科学家——关于他接管埃及的失败尝试。学者们带来的一系列木乃伊动物从埃及回来似乎掌握了物种转变问题的关键。
博物学家乔治·居维叶法国自然历史博物馆的同事让-巴蒂斯特·拉马克（Jean-Baptiste Lamarck）代表了争论的双方。
居维叶在讣告中嘲笑拉马克
1832年，一场嘲讽颂在法国科学院之前读过。获奖者拉马克和讣告作者居维叶均已去世。
当认识到居维叶所写的一位同事去世时，人们既应该赞扬他们的“有用的作品”，同时也应该引起人们对“生动的想象力”产生的“更可疑”的想法的关注。
在这种情况下，居维叶抨击了拉马克的变革论。拉马克认为，经过很长一段时间，最简单的动物变得更加复杂，并转变为全新的物种。对于居维叶来说，这是无稽之谈，他认为物种永远不会改变。
三十年前，博物学家居维叶和拉马克首次发生争执，当时一具木乃伊朱鹭抵达博物馆。
这只古老的鸟与现代的鸟没有什么区别，似乎证明居维叶是正确的。
什么是变革主义？
在他的挽歌中，居维叶嘲笑拉马克的建议，即游泳的“欲望”会在水鸟身上创造出蹼足，或者拉长腿部长度另一种不喜欢被淋湿的物种。
这距离查尔斯·达尔文 (Charles Darwin) 发表自然选择理论已有近 60 年。当时，自然历史上最大的一些问题是为什么动物会灭绝，而在化石记录出现巨大空白后，新的动物又出现了。
拉马克最出名的可能是这样写的长颈鹿它们的脖子很长，是通过伸长叶子来获得的，并将这一特征传给了它们的后代。这并不是一个全新的想法，但拉马克独特地表示，这种行为可能会逐渐产生一个新物种。
他写道，物种是人类对生物进行分类的便捷方式。由于动物不断变化，物种只是一个暂时的类别。
比较解剖学创始人之一居维叶则持不同观点。物种是永久的。但他不能否认，在化石记录的某些时期，会出现以前从未存在过的新型动物。
每隔一段时间，一个自然灾害居维叶引领了一个新的“时代”想法。一些物种灭绝了;有的突然出现。居维叶说，如果拉马克是对的，那么就会存在各种中间化石，介于一个物种和另一个物种之间。
杰弗里在埃及发现木乃伊
具有数千年历史的木乃伊动物似乎是寻找古代动物及其后代之间变化证据的完美切入点。
拿破仑的学者中有艾蒂安·杰弗里·圣伊莱尔一位博物学家解剖了每一只猫鼬、狐狸，鳄鱼，还有他能拿到手的肺鱼。
这位动物学家热衷于收集动物，无论是活的还是死的。下降时进入废墟中，他第一次见到木乃伊：古老的鸟类像酒瓶一样堆放在地窖里。
古埃及人尊敬许多动物，包括朱鹮。为了保护鸟类，他们治疗过的用干燥盐将它们浇在遗骸上，然后将油和树脂倒在遗骸上把它们包起来并将它们放入盆中。
当杰弗里从埃及回来时，他带来了一些包裹好的朱鹮、猫、豺狼、鳄鱼和其他动物和他在一起。居维叶渴望检查它们。这木乃伊化过程工作得足够好，甚至一些“最细小的毛发”仍然完好无损。
当居维叶将死去已久的朱鹮的骨头与现代鸟类进行比较时，发现它们非常相似。
拉马克同意了。但这些木乃伊只有3000年的历史。当时没有人知道这个星球有多少年的历史是，但几千年是“无限小“在地球的宏伟计划中，拉马克在给学生的演讲中说道。
他说，在短短几千年的时间里就看到一个新物种，这太奇怪了后来写道”，“因为埃及的地理位置和气候仍然与当时的情况非常相似。他认为，新物种的诞生需要时间和独特的环境。
然而，居维叶认为他对物种本质不变的信念得到了证实。 “我已经表明，现在的情况与法老时代完全相同，”他后来说道写道朱鹮木乃伊。时间和气候不足以显着改变物种。
他错了，就像拉马克关于遗传机制的错误一样。
达尔文的前任
随着查尔斯·达尔文的出版论物种起源1859 年，整个争论再次爆发，这一次得到了博物学家广泛观察和广泛研究的支持。
拉马克去世二十多年后，达尔文命名的他作为他的前任之一，尽管称他的观点是“错误的”。自然选择进化论的创立者承认他并不是第一个指出“物种正在发生改变”的人。
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