中国发射了月球车周四，这趟旅程与美国的一项类似任务同时发生，两国将彼此的竞争带入深空。
两国正在利用地球和火星对齐的有利时机进行短途旅行，美国航天器将于 7 月 30 日升空。
中国的任务被命名为天问一号（“天问”）–这是对一首有关宇宙的古典诗歌的致敬。
当长征五号运载火箭升空时，工程师和其他员工在海南岛发射场欢呼雀跃–中国最大的太空火箭。
现场指挥官张学宇在国家电视台中央电视台宣布任务成功。
重达 5 吨的天问一号预计将于 2021 年 2 月抵达，经过 7 个月、5500 万公里（3400 万英里）的航行。
使命包括火星轨道器、着陆器和火星车将研究火星的土壤。
哈佛-史密森天体物理中心的天文学家乔纳森·麦克道尔说：“作为中国的首次尝试，我预计它不会做任何超出美国已经做过的事情。”
这是一个拥挤的领域。阿拉伯联合酋长国周一启动调查一旦到达红色星球，它将绕火星运行。
但值得关注的竞赛是美国和中国之间的比赛，中国一直在竭尽全力试图与华盛顿的太空霸主地位相抗衡。
自 20 世纪 90 年代末以来，美国宇航局 (NASA) 已向火星发射了四辆火星车。
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麦克道尔在谈到美国宇航局 1975 年至 1976 年的火星登陆任务时表示，天问一号“在范围和雄心上与维京号大致相当”。
迎头赶上
在看到美国和苏联在冷战期间发挥带头作用后，中国已向其军事主导的太空计划投入了数十亿美元。
“中国加入（火星竞赛）将改变半个世纪以来美国主导的局面，”专门研究中国太空计划的GoTaikonauts.com独立分析师陈岚表示。
中国在过去十年中取得了巨大进步，于 2003 年将人类送入太空。这个亚洲强国已为 2022 年组装空间站并在地球轨道上获得永久立足点奠定了基础。
中国已经向月球发送了两辆漫游车。 凭借第二次，中国成为第一个在远端成功软着陆的国家。
任务为中国提供了在地球轨道外操作航天器的经验，但火星则是另一回事。 麦克道尔说，更大的距离意味着“更长的光传播时间，因此你必须放慢速度，因为无线电信号的往返时间很大。”
他补充说，这还意味着“你需要在地球上建立一个更灵敏的地面站，因为信号会更加微弱”，并指出失败的风险更大。
据官方通讯社新华社上周报道，中国已经升级了位于最西部的新疆地区和东北部黑龙江省的监测站，以满足火星任务的要求。
自1960年以来，美国、俄罗斯、欧洲、日本和印度发射的数十次火星任务大多数都以失败告终。
天问一号是这不是中国的第一次尝试去火星。 2011年与俄罗斯的上一次任务因发射失败而提前结束。
现在，北京正在独自尝试。
“只要（天问）安全降落在火星表面并传回第一张图像，任务就会……取得巨大成功，”陈说。
