蜘蛛和它们的八条弓形腿——有时又肥又毛，有时又细如黑针——爬得越来越近，离我们的皮肤越来越近，这到底是怎么回事，会引起这样的反应呢？恐惧和彻底的厌恶？
长期以来一直争论不休是我们作为一个物种根深蒂固的东西——或者我们是否从文化中学到它——所以为了找出答案，科学家们招募了最无辜和中立的研究参与者：人类婴儿。
德国马克斯·普朗克人类认知和脑科学研究所领导的研究人员将这些毫无戒心的婴儿放在身边，让六个月大的婴儿接触八足噩梦燃料的图像，以测量他们对蜘蛛类动物与生俱来的、未经训练的反应。
除了蜘蛛的图像之外，安全地坐在父母腿上的婴儿还看到了花朵的图片，而在另一个实验中，婴儿看到了一系列显示蛇或鱼的图像。
MPI哥伦比亚广播公司
在实验过程中，红外眼动仪测量了婴儿的瞳孔扩张情况，这表明了战斗或逃跑化学物质的水平去甲肾上腺素（又名去甲肾上腺素），因此可以帮助衡量压力反应。
“当我们向婴儿展示蛇或蜘蛛的图片而不是相同大小和颜色的花或鱼时，他们的反应是瞳孔明显变大”，说来自马克斯·普朗克研究所和奥地利维也纳大学的神经科学家斯蒂芬妮·霍尔。
“在恒定的光照条件下，瞳孔大小的变化是激活大脑中去甲肾上腺素能系统的重要信号，该系统负责应激反应。因此，即使是最小的婴儿似乎也会受到这些动物群的压力。 ”
蜘蛛的平均瞳孔扩张为 0.14 毫米，而花朵的平均瞳孔扩张仅为 0.03 毫米。
在蛇和鱼的情况下，差异并不那么显着，研究人员认为这可能是因为这两张图像都描绘了活体动物，引起了更相似的反应。
但无论如何，蜘蛛和蛇引起的瞳孔扩张最为严重，即使对于那些年幼的孩子来说，他们也不可能知道蜘蛛是许多老年人往往害怕的危险物体。 但为什么？
“我们的结论是，对蛇和蜘蛛的恐惧是进化而来的，”霍尔解释说。
“与灵长类动物类似，我们大脑中的机制使我们能够识别物体是‘蜘蛛’或‘蛇’，并对它们做出非常快速的反应。”
至于这样一种假设的机制如何存在，研究人员并不确定，但他们的想法是，不知何故，在远古时代的无数代人中，我们的人类祖先进化出了一种特征“确保特别关注并促进恐惧学习”早期人类个体发育中的祖先威胁”，该团队解释在他们的论文中。
换句话说，尽管我们受庇护的现代生活意味着我们大多数人很少接触到危险的蛇或蜘蛛，但我们长期被遗忘的祖先却没有那么幸运——今天，当我们遇到这些动物时，我们中的一些人会感到恐惧和厌恶生物实际上可能是古代进化的生存本能的残余。
所以下次当你看到八足恶魔在冰箱后面爬行时感到颤抖时，拥抱恐惧吧——毕竟，这对你有好处。
研究结果报告于心理学前沿。
