毫无疑问，大多数化石都是单色的，促使古生物学家去伟大的推断那些古老的生物可能是什么颜色。
一些特殊的化石将色素分子保存在恐龙羽毛和鳞状皮肤。但是，鉴于数百万年的我们将我们与这些古老动物的生活区分开来，科学家不确定化石的过程如何干预这些化学烙印。
为了使一些猜测避免想象化石生物的颜色，来自中国和爱尔兰的一组研究人员进行了一系列实验室实验，以在经常在化石昆虫上经常看到的音调图案与原始组织的特性之间进行点缀，以确认其颜色的真实性质。
南京大学古生物学家Shengyu Wang及其同事写道：“许多化石昆虫都显示出单色颜色模式，可以为古代昆虫的行为和生态学提供宝贵的见解。”在他们发表的论文中。
“但是，这些模式是否反映了原始的色素着色，但尚未研究其形成机制。”
化石昆虫经常显示黑褐色的斑点，条纹或斑点 - 研究人员假设，反映了昆虫外骨骼或这些组织的色素含量的厚度和硬化。
虽然这种音调模式可能无法与虹彩昆虫的耀眼颜色相匹配保存在琥珀中，这些模式仍然可以代表昆虫外观的重要线索。
使用光和扫描电子显微镜，研究人员成像了化石骨术以其翅膀上的单色图案而闻名，类似于现代带翼的蚱hopper。只有在黑暗的带中，他们才发现昆虫外骨骼的痕迹。
接下来，Wang及其同事选择了三种具有简单图案的甲虫物种，将其外骨骼包裹在铝箔中，并在200°C和500°C之间的温度下烘烤，以模拟化石。
研究人员使用扫描电子显微镜检查样品，发现剩余的深色斑块确实来自外骨骼的色素部分，富含黑色素。如下图所示，这些斑点会抵抗热量降解，而黑色素贫穷的区域却丢失了。
有些奇怪的是，加热的标本经历了降解的中间阶段，在那里它们变成了黑色，然后再次揭示了它们的模式。
结果表明，如果标本的深色色调均匀，则可能只是化石的伪像。然而，条纹或斑点模式可以被认为是化石昆虫原始调色板的代表，研究人员总结。
在深色的外骨骼残留物中，以前已经发现了黑色素的化学证据其他化石昆虫，包括甲壳虫，黄蜂和丹麦。
但是，尽管昆虫的丰富丰富，并且是化石记录向后伸展到大约4亿年前的泥盆纪初期（第一批血管植物刚刚立足时），化石昆虫的颜色已经在很大程度上被忽略了与脊椎动物相比。
王和同事说他们的实验研究“开辟了新途径”，以解释昆虫化石，因为我们对如何保存昆虫有了更好的了解。
“我们的数据代表了第一个经验证据，即昆虫的压缩化石中的单色模式在起源上是生物学的，代表了基于黑色素的颜色模式，” Wang及其同事写。
鉴于我们对进化的了解有利于某些颜色，他们希望未来的研究在深层时期比较其音调模式可以“对古代生态系统中昆虫色素，行为和生理的功能演变产生有价值的见解。”
该研究已发表在皇家学会B：生物科学论文集。
