令人惊叹的化石发现揭示了一种具有虹彩羽毛的新恐龙

发现 ，不是皮革状的，意味着我们必须重新思考它们的外观 - 现在有证据表明至少有一个它的颜色可能像一些最宝石般颜色的现代鸟类一样绚丽。

Caihong juji恐龙这个名字在普通话里的意思是“有大冠的彩虹”，是一种来自中国的鸭子大小的小型恐龙。它留下的化石显示，它的喙上有一个骨冠，脖子上有一圈明亮的虹彩羽毛——这是基于颜色的展示的最早证据。

描述这种新恐龙的国际研究小组认为，这些特征可能与吸引配偶有关。

“众所周知，彩虹色与性选择和信号传导有关，我们报告了恐龙身上最早的证据，”研究员朱莉娅·克拉克说德克萨斯大学杰克逊地球科学学院。

“这种恐龙可能有一个可爱的英文昵称，彩虹，但它具有严肃的科学意义。”

研究小组通过化石确定了虹彩羽毛的可能性，其颜色类似于蜂鸟的羽毛。这块岩石是一位农民于 2014 年发现的，其中包含几乎完整的骨架。

虽然羽毛本身早已腐烂，但它们在化石骨头周围的岩石上留下了痕迹。

骨架的印象是棕色的，羽毛是黑色的。 （胡等人，2018）

“尽管我以前见过很多带羽毛的恐龙化石，但我还是被它保存完好的羽毛震惊了，”合著者、中国科学院的徐星说。告诉国家地理。

很难确定羽毛的颜色，但化石非常详细，它保留了黑素体的形状，黑素体是细胞内负责色素沉着的细胞器。

当研究小组将这些黑素体与现存鸟类的黑素体进行比较时，它们与蜂鸟彩虹色羽毛中发现的黑素体最相似。

Caihong juji生活在大约 1.61 亿年前的侏罗纪，它结合了古老的特征和新的特征。喙上的性选择嵴在早期的鸟类中已经出现过。但虹彩羽毛并不是唯一的新特征。

恐龙标志着迄今为止发现的最早出现不对称的羽毛。在现代鸟类中，它们出现在翅膀上并用于飞行控制，但在Caihong juji，它们出现在尾巴上——这表明早起的鸟儿可能有不同的飞行方式。

它甚至与它的近亲也有很大不同，它的头骨又长又窄，前肢短，比例更像今天的鸟类，而不是它所属的恐龙群。

“这种特征的结合是不寻常的，”克拉克说。

“它有一个看起来相当迅猛龙的低而长的头骨，全身长满羽毛，蓬松的羽毛和一个大扇形尾巴。它真的很酷……或者可能看起来令人毛骨悚然，这取决于你的观点。”

需要对恐龙进行进一步的研究，试图找出如何以及为什么Caihong juji进化出如此独特和不寻常的特征，而其他恐龙却没有。

该研究已发表在期刊上自然通讯。