科学家发现，大气河流——悬浮在大气中的浓缩水分的狭窄走廊——是 2011 年旧金山湾野生奥林匹亚牡蛎神秘大规模死亡的原因。
这是这些“天空之河”的第一个有记录的案例——它可以容纳15倍的水比密西西比河更直接地伤害整个人口，并且随着全球气候变暖，预计其频率、强度和不可预测性将会增加。
“预计极端事件在以下情况下会更加普遍,”加州大学戴维斯分校团队报告。
“我们强调了一种新机制，极端降水似乎会影响敏感物种，导致旧金山湾北部野生牡蛎的大规模死亡率接近 100%。”
如果您不熟悉大气河流的自然现象，它们是大气中相对狭窄的区域，负责热带地区以外大部分水蒸气的水平输送。
这些悬浮的湿气羽流平均而言，400至600公里宽在加利福尼亚州，它们可以在短短 10 到 15 天内输送该州一半的年降水量。
虽然大多数大气河流都是温和的，但含有大量水蒸气和最强风的河流可能会造成极端降雨和洪水，引发灾难性泥石流和盐度下降。
他们已被链接到所有七次已宣布的洪水1996 年至 2007 年间在加利福尼亚州的俄罗斯河上，以及英国所有 10 次最大的洪水自 20 世纪 70 年代以来。
现在看来，它们也对第一次大规模死亡事件负有直接责任。一群野生奥林匹亚牡蛎覆盖了旧金山湾北部，大约有每平方米3000只生蚝，然后几乎 100% 的人突然消失了2011年3月。
这是一个问题，因为不仅令人担心整个当地人口突然灭绝，而且牡蛎在确保世界沿海生态系统的健康方面也发挥着特别重要的作用。
作为格伦南·米利肯 (Grennan Milliken) 为《主板》解释道，奥林匹亚牡蛎是滤食动物，每天可以净化多达 30 加仑（75 升）的水，去除环境中多余的氮和其他污染物。
自2011年3月的大规模死亡事件以来，加州大学戴维斯分校的团队一直在调查其根本原因，因为从表面上看，该地区似乎没有发生任何灾难性事件。
他们首先研究了牡蛎对温度、盐度和溶解氧变化的反应，发现它们对低盐度特别敏感。
通过研究可能导致牡蛎大灭绝前后盐度突然下降的原因，他们发现2010年10月至2011年9月期间该地区存在20条大气河流，其中3条发生在2011年3月。
“2011 年 3 月，一系列大气河流在加利福尼亚州登陆，估计贡献了加州降水量的 69.3%分水岭，并将大量淡水排放到旧金山湾，”团队得出结论。
“这种排放导致了持续的低盐度……这几乎完全符合已知的牡蛎临界盐度耐受性，并且与该物种范围内最丰富的种群之一的大规模死亡相一致。”
当牡蛎数量下降时，所有流入环境的淡水似乎都会对牡蛎数量造成影响，因为尽管牡蛎是当时最大的奥林匹克牡蛎种群之一，但过度捕捞和栖息地破坏已经在削弱它们的数量。
研究人员报告说，自局部灭绝事件以来，种群数量一直在恢复，但可能永远无法恢复到以前的数量。
“一方面，这是个好消息，尽管发生了大规模死亡，但几年后，它们又回来了。但事情并不那么简单，”首席研究员布莱恩·郑(Brian Cheng)说。在新闻声明中解释道。
“这些新牡蛎体积较小，繁殖力较差，这可能会对旧金山湾牡蛎的恢复产生影响。”
气候变化预计会增加由于蒸发量增加和大气持水能力增强，未来极端天气事件的频率和严重程度以及由大气河流引起的强降水事件预计也会加剧。
研究人员警告说，正因为如此，类似的局部灭绝和大规模死亡事件可能即将发生。
这些牡蛎可能只是潜伏在天空中的河流的冰山一角。
该研究发表于英国皇家学会会刊 B.
