即使我们无意伤害鹿，鹿也会对人类保持警惕。当我们走近时，它们通常会抬起头，竖起耳朵，一动不动地站着。这就是这些生物对掠食者保持警惕的方式。
但当人类一直在身边时会发生什么呢？
宾夕法尼亚州的研究人员发现，人类的存在对白尾鹿的威胁如此之大，以至于它们基本上不再表现出警惕的行为。
“这是我的研究中令人惊讶的事情——当小鹿意识到有来自如此多来源的如此多的危险时，它们的行为似乎只是放松，好像没有必要准备隐藏或逃跑，”说宾夕法尼亚州立大学的生态学家阿莎·墨菲。
“我在年长的鹿身上也看到了这一点。就像持续不断的压力会让它们精疲力尽一样。”
小鹿的相机陷阱图像。 （亚洲墨菲/宾夕法尼亚州立大学）
当墨菲和她的同事从 5 月到 9 月（2016-2017 年）在宾夕法尼亚州的三个公共森林设置相机陷阱时，他们注意到未受破坏的森林中的鹿尽管与掠食者的遭遇较少，但表现得更具防御性。
超过一万张照片显示，这些远离人类的野鹿通常全天保持警惕，无论走到哪里都警惕捕食者。另一方面，被人类农业和住房包围的森林中的鹿更习惯于捕食者。
尽管来自掠食者的威胁更高，但情况确实如此。在破碎的森林中，作者发现年幼且脆弱的小鹿更有可能与郊狼和山猫相遇。
“只有不到一半的白尾鹿能活过一岁生日，其中许多都被土狼、黑熊和山猫等掠食者杀死。”说墨菲。
“小鹿本能地‘知道’它们始终处于危险之中。”
再加上人类，危险就达到了压倒性的地步。研究人员表示，持续的压力可能最终会带走动物的能量，让它们看起来比应有的更加“放松”。
这听起来可能违反直觉，但根据风险分配假设，当高风险捕食者的情况很少见时，猎物更有可能表现出强烈的警惕性。另一方面，当存在长期的高风险时，猎物往往会花更少的时间来保护自己免受捕食者的侵害。
只有在一天中的某些时候，当掠食者特别活跃时，它们的耳朵才会竖起。其余时间，他们自然的警惕行为是“迟钝”的。
这正是研究人员在比较宾夕法尼亚州各个公园的鹿时发现的。在人类干扰较多的环境中，雌鹿和小鹿只在一天中的特定时间（即它们的捕食者最活跃的时间）真正表现出警惕行为。其余时间，他们会减轻压力。
事实上，一些雄鹿似乎比郊狼更关心人类——这可能是狩猎季节的后遗症。
然而，即使不是狩猎季节，我们物种的存在似乎正在改变野生动物的行为，并改变美国某些地区捕食者和猎物之间的相互作用。
一个学习例如，2016 年就发现了类似的情况。在人类娱乐活动频繁的美国东部地区，研究人员注意到鹿的警惕性要低得多，这可能是因为它们已经习惯了我们的存在。
随着时间的推移，鹿可能不再那么害怕我们这个物种了，但考虑到被猎杀的鹿和未被猎杀的鹿在我们面前表现出同样缺乏警惕性，情况可能并非如此。
相反，研究人员认为，很可能是我们存在的压力，也导致了与其他捕食者的活动时间重叠，使这些生物精疲力尽，它们无法像以前那样抬起头或保持警惕。这太繁重了，而且不足以减少威胁，不值得。
“我们认为，人类持续高水平的感知风险可能是研究（包括我们的研究）未能检测到反捕食者和回避行为的原因，”作者写。
该研究发表在动物生态学杂志。
