在生态系统错综复杂的网络中，折断某些锚线可以比切断其他线更快地使整个系统崩溃。
现在，研究人员发现，我们认为最有价值和最值得保护的物种往往并不是维持我们所依赖的复杂生态网络最关键的“线索”。
加利福尼亚大学的生态学家艾斯林·凯斯（Aislyn Keyes）及其同事使用来自三个沿海食物网的数据模拟了十几个灭绝序列，以更好地了解这些联系如何锚定生态系统服务以及整个食物网本身的稳定性。
生态系统服务是大自然为人类福祉做出贡献的方式，例如淡水资源，授粉，或减轻水土流失的植物。 仅在美国，仅昆虫提供的服务每年就价值数十亿美元。
这些服务与我们所做的一切交织在一起。 例如，即使是金融机构的投资也高度依赖生态系统服务，全球一半以上GDP被认为取决于自然界提供的商品和服务。
然而，我们的许多活动正在随机切断支持这些生态系统服务的线程，以加速的速度。 当一种物种的消失导致曾经依赖该物种的其他物种的消失（二次灭绝）时，就会对我们所依赖的生态系统服务造成更多威胁。
本月初，一个研究小组找到了对之间牢固联系的支持迅速消失物种多样性和生态系统服务。
“在评估自然对人类福祉的贡献时，需要更加明显地体现这些联系，以便充分了解如何管理和保护这些对人类的好处，”敦促合著者兼生态学家西尔维娅·赛奥苏 (Silvia Ceauşu)来自伦敦大学学院。
现在，为了更好地理解这些贡献，Keyes 和团队在研究中进行了建模成立“提供服务的物种在稳定食物网方面并不发挥关键作用，而通过相互作用在服务中发挥支持作用的物种对于食物网和服务的稳健性至关重要。”
这意味着生态系统服务面临的威胁比预期更大，因为支持这些服务的物种比我们计算的要多。 当谈到我们如何优先考虑保护时，这是一个巨大的问题。
“没有足够的资金用于保护，”解释凯斯。 “评估生态系统服务的传统方法可能会遗漏很多这样的东西。
“许多生态系统服务评估只关注直接提供服务的物种，但我们知道影响可以通过生态系统级联，因此我们表明，这些二次灭绝代表了服务的脆弱性增加，而这些服务不一定被考虑在内”。
高度关联物种的丧失已经已被证明会导致更多的次生灭绝，至少在草原生态系统中，新研究的结果支持了这一点。
更重要的是，并非生态系统的所有层面都容易受到这种瓦解效应的影响。 那些处于食物链顶端的鱼，比如大型鱼类，比那些处于较低端的鱼更有可能受到二次灭绝的负面影响。营养级，像植物一样。
“通过支持或直接提供服务来保护某些对服务作出不成比例贡献的物种可能有助于减轻任何间接威胁，”建议凯斯。
“我认为这种方法可能是更好地分配资源以保护多种物种和服务的一种方式。”
研究人员警告说，他们的模型尚未纳入许多相互作用的因素——这只是了解二次灭绝影响的第一步。 还需要做很多工作来识别关键物种及其在该领域复杂的相互作用，特别是对于大规模交互。
最近的一份报告来自生物多样性和生态系统服务指数建议“如果生物多样性的作用及其对经济生产的充分贡献成为政府实体、公司和其他利益攸关方决策的组成部分，生态系统服务的损失可能会大大减缓甚至逆转。”
凯斯和团队正计划调查使食物网更能抵御灭绝的因素是否也有助于维持生态系统服务。
这项研究发表于自然通讯。
