一项新的研究表明，美国儿童铅暴露现象无处不在，而且比之前的估计更令人担忧。
研究人员分析了 1940 年以来的含铅气体使用情况，并将其与 1970 年代中期的血铅水平数据结合起来，发现 2015 年超过 54% 的美国人在儿童时期接触过危险水平的铅。
超过 1.7 亿成年人现在面临更大的风险神经退行性疾病、精神疾病和心血管问题，因为他们小时候吸入、摄入或吸收了铅。
在人的一生中，任何程度的铅暴露都是不安全的，但这种剧毒金属对儿童尤其有害，因为它可以阻碍大脑发育，导致永久性的学习困难和行为问题。
研究人员估计，含铅气体总共使全国智商累计下降了 8.24 亿分，相当于每人下降了近 3 分。
这只是平均值。出生于 20 世纪 60 年代和 1970 年代的人，在含铅气体使用达到顶峰的时期，智商可能会平均下降 6 到 7 分。该群体的铅暴露量是当今健康限值的八倍。
对于大多数人来说，这些影响不容易被注意到，但对于一些认知能力低于平均水平的人来说，它可能会导致智力障碍的诊断。
“坦白说我很震惊”说佛罗里达州立大学 (FSU) 的社会学家迈克尔·麦克法兰 (Michael McFarland)。 “当我看到这些数字时，尽管我已经做好了准备，但我仍然感到震惊。”
自1996年美国政府禁止汽车使用含铅汽油以来，儿童铅暴露量逐渐下降。然而，今天仍然有许多活着的美国人正在应对他们的成长所带来的影响。
1996年以后出生的儿童血铅水平普遍低于父母和祖父母，但与前工业时代之前的几代人相比，他们的铅暴露量仍然要高得多。
更何况还有数千个社区在美国，比如密歇根州弗林特，这些地区继续受到国家无限使用铅的影响，而且种族差异也很明显。
例如，45 岁以上的黑人成年人的血铅含量明显高于白人成年人，即使对于 1996 年之后出生的人来说也是如此。
该研究的作者现在正在研究这种暴露的长期后果，以及它是否可以解释健康结果的种族差异，如肾病、冠心病和痴呆症。
“我们中有数百万人都有铅接触史，”说佛罗里达州立大学的临床心理学家亚伦·鲁本 (Aaron Reuben)。
“这并不像你遭遇车祸，肩袖撕裂愈合后就没事了。这似乎是一种以不同方式存在于体内的侮辱，我们仍在试图了解这种侮辱，但这可能会对生活产生影响。”
铅中毒本质上是阴险的。这种看不见、无味的污染物历来被用于油漆、管道和汽油中，尽管限制比以前更好，至少在美国，大量的铅已经渗入我们的饮用水、呼吸道和家庭。
汽车尾气中的含铅气体可能不再像以前那样构成威胁，但其他来源的铅污染，例如狩猎弹药、管道和工业废物仍然对人类和更广泛的环境构成威胁。
以 2021 年为例，学习超过一百万美国儿童中，有一半人的血液中发现了可检测到的铅含量。那些居住在以黑人人口为主的邮政编码地区的儿童更有可能属于这一群体。
一些研究人员认为铅污染是“持续时间最长的流行病在美国，计算铅暴露造成的智商损失是衡量铅对健康有害影响的常用指标。
去年，研究人员成立1999年至2010年间，铅暴露与智商“高得惊人”和“惊人的下降”有关。
新的估计回顾了更早的时间，结果发现老年人的血铅水平更高。
作者们表示：“通过对生命早期接触铅的人数进行更完整的估计，这项研究朝着了解美国人口在认知能力这一特定领域受到的损害的全面程度迈出了一大步。”得出结论。
该研究发表于美国国家科学院院刊。
