远离冥王星，在被称为柯伊伯带的充满小行星的空间区域，美国宇航局新视野号探测器刚刚获得了外太阳系中长期寻找的结构的诱人暗示。
探测器接收到的紫外线爱丽丝紫外光谱仪可能是“氢墙”的证据，氢墙是太阳系和星际空间之间边界上的一个密集氢区域。
天文学家说：“我们看到了太阳系附近和银河系之间的界限。”莱斯利·杨西南研究院和新视野号团队的负责人告诉科学新闻。
太空虽然气压极低，但仍然存在，太阳风施加向外的压力。然而，到了一定程度，风就不再强大到足以推回星际空间。
这个边界被称为日球层顶，它标志着太阳系的官方边缘。
就在日球层顶的另一边中性氢从理论上讲，穿过星际空间的原子在到达该屏障时应该会减慢速度——这是一种中性氢“交通堵塞”，会导致日球层顶附近的积聚。
2007 年至 2017 年间，新视野号探测到了一种独特的紫外线，称为“莱曼-α线，由太阳光子撞击氢原子并散射而产生。
当阳光穿过太阳系时就会发生这种情况。但新视野号探测到的信号中有一个神秘的背景源，距离更远。
这也曾是30年前被航海者号发现。新视野号是有史以来第一个有同样机会测量这种现象的探测器——其最好的解释就是氢墙。
“如果观测到的紫外线不仅是太阳系内氢原子散射太阳光的结果，而且还包括来自遥远来源的重大贡献，那么这两组数据就可以得到最好的解释，”研究人员在论文中写道。
“这个遥远的来源可能是氢墙的特征，氢墙形成于星际风与太阳风相遇的地方附近。”
背景光可能是其他东西，在太空中更远的地方；唯一确定的方法就是进行更多的科学研究。据该报称，这意味着新视野号将进行更多的爱丽丝观测——在可预见的未来，每年大约两次。
航海者一号已经进入星际空间。它于 2013 年突破了日球层顶，并且仍在向地球发射信号随着它越来越远，进入无限的宇宙。
航行者 2 号是在日鞘中，太阳系的外围，太阳风因星际气体而减慢。预计将跨越日球层顶2030 年之前的某个时间。
新视野号要到一段时间后才会达到这一点，但如果它仍在运行，它可能能够在滑行时进行更多观测。这真是一个令人欣慰的想法：人类可能来来去去，但我们的科学努力会继续存在。
与此同时，新视野号还有其他工作要做。已经是把污垢撒在冥王星上，它于 2015 年飞过。
探测器的下一次遭遇将是一个名为最后的图勒，探测器将于 2019 年 1 月 1 日探索的一颗小行星。
该团队的研究成果已发表在期刊上地球物理研究通讯。
