当。。。的时候撞击器，六英里宽，6600万年前袭击了地球，恐龙没有任何警告。
如果今天一颗这么大的小行星撞击地球，比氢弹威力200万倍的冲击波将会夷平森林并引发海啸。 相当于 10 级地震的地震脉冲会摧毁城市。
撞击发生很久之后，一团炽热的尘埃、火山灰和蒸汽就会遮住太阳，使地球陷入冰冷。
但至少我们可能会提前知道它会到来。 如果美国宇航局对此有什么话要说，我们甚至可能能够阻止世界末日的发生。
美国宇航局行星防御协调办公室的任务是发现、跟踪和评估风险与我们太阳系中潜在危险的小行星有关。
“我们绝对希望在他们找到我们之前找到所有这些人，”说林德利·约翰逊，行星防御协调办公室首席项目执行官。
为此，美国宇航局与一个名为国际小行星预警网络 (IAWN) 的全球天文学家联盟合作。
如果世界末日般的小行星撞击地球，他们会这样做。
国际预警系统
如果一颗危险的小行星冲向地球，IAWN 已制定程序通知公众。
首先，检测到威胁的党员将在 IAWN 网络上分享他们的观察结果，以验证他们的发现并评估危险。
一旦各方都同意地球应该做好应对撞击的准备，美国宇航局就会发出警报。
“我的桌子上没有红色电话或任何东西，”约翰逊说。 “但我们确实有正式的程序来通知严重影响。”
如果小行星飞向美国，美国宇航局将通知白宫，政府将向公众发布正式声明。 如果它大到足以构成国际威胁，IAWN将通知联合国外层空间事务办公室。
寻找小行星
小行星被认为是“潜在危险“如果它的直径大于大约 460 英尺，并且与地球轨道相交的最小距离为 0.5 个天文单位，即地球与太阳之间距离的一半。
那里大约有 2,300 颗已知的潜在危险小行星，其中大约 153 颗直径超过 0.6 英里。如果撞击地球的话，它的大小足以引发一场灾难。
为了寻找和追踪它们，NASA 和 IAWN 的其他合作伙伴除了追踪已经发现的小行星外，还寻找新的小行星。 他们所有的观察结果都会被汇编到小行星中心的数据库中。
迄今为止，IAWN 已发现超过 34,000 颗近地小行星。 约翰逊说，有了足够的观测数据，美国宇航局就可以自信地预测至少一个世纪后的轨道。
有一个很小的机会具有潜在危险的贝努小行星159年后撞击地球，引发相当于24颗核弹的爆炸。 但这种情况发生的几率大约只有 2,700 分之一，根据 2021 年的一项研究。
如果贝努确实飞向地球，美国宇航局将采取一些措施来保卫我们的星球。
保卫地球
约翰逊表示，大多数情况下，IAWN 会在小行星对地球构成直接威胁之前就捕获它们。 但美国宇航局至少需要提前五到十年发出通知，才能防止小行星的逼近带来灾难。
2021年，NASA 启动首次行星防御测试任务。 它将一艘无人航天器撞向一颗小行星，使其轨道偏离地球。
这次任务取得了成功，NASA计划测试更多偏转技术将来。 正在开发的“重力拖拉机”技术将发送一艘航天器停留在小行星旁边的位置，并允许重力相互作用将小行星拉出其轨道。 美国宇航局还在研究一种利用离子束改变小行星轨道的技术。
但如果威胁在不到五年的时间内到来，美国宇航局就没有时间让小行星偏转。 然后，它可能会诉诸破坏来最小化和分散影响。
如果 NASA 只有几个月的警告，那么它无能为力拯救地球。
值得庆幸的是，IAWN 的策略是在小行星撞击前数十年甚至数百年找到小行星。
约翰逊说：“这给了我们足够的时间，让我们在它们仍在太空时尝试对它们采取一些措施，这样我们就可以完全避免地球上发生任何灾难。”
本文最初发表于商业内幕。
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