我们可能终于在火星上检测到神秘“外星人打嗝”的位置
好奇号与名为“Mont Mercou”的岩石露头合影，2021 年 3 月。 (NASA/JPL-加州理工学院/MSSS)
一组科学家可能刚刚确定了该位置甲烷的神秘来源，一种最常由微生物产生的气体 - 以及美国宇航局的好奇心漫游者可能就在它的上面。
自好奇号于 2012 年登陆火星盖尔陨石坑以来，甲烷信号已六次撞击其探测系统，但科学家们未能找到它们的来源。 现在，通过一项新的分析，研究人员可能已经追踪到甲烷打嗝的起源。
为了计算未知的甲烷来源，加州理工学院的研究人员通过将甲烷气体颗粒分成离散的包来对其进行建模。 考虑到检测时的风速和风向，研究小组通过时间追溯到了可能的排放点。
通过对所有不同的检测尖峰执行此操作，他们能够对甲烷源最有可能位于的区域进行三角测量 - 其中一个距离火星车仅几十英里。
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研究人员表示：“[研究结果]指出好奇号火星车的西北部和西南部有一个活跃的发射区域，位于西北陨石坑底部。”在他们的论文中写道。 “这可能会引发一个巧合，我们为好奇号选择的着陆点位于活跃的甲烷排放点旁边。”
这一前景令科学家们兴奋不已，因为几乎所有的甲烷都在地球的研究人员表示，大气层具有生物起源，因此火星上的特征可能是在这颗表面上荒凉的星球上寻找生命的关键路标。
即使甲烷是由非生物过程产生的，它也可能表明地质活动与液态水的存在密切相关——液态水是过去或现在生命繁衍生息的重要成分。
好奇号通过一种称为可调谐激光光谱仪的仪器检测到了甲烷光点，该仪器能够检测到十亿分之二分之一 (ppb) 的微量气体，或者大约是扔进奥林匹克运动会的一小撮盐的量。 - 大小的游泳池。 引导团队找到潜在来源的甲烷峰值约为 10 ppb。
此前曾尝试将好奇号的甲烷峰值与欧洲航天局微量气体轨道飞行器（TGO）检测到的大气甲烷水平进行交叉检查，但都失败了。 这可能意味着火星大气中存在甲烷，而 TGO 不知何故没有拾取它，或者火星上没有任何大气甲烷，而好奇号正好停在当地来源的顶部。
虽然我们仍然不知道甲烷是否来自微小的生命体，但甲烷的可检测寿命只有330年，此后它会因暴露在阳光下而被彻底破坏。 这意味着产生甲烷的任何东西今天仍然可能产生甲烷。 科学家的下一个工作将是找出那东西是什么。
研究人员于 6 月 3 日在预印本服务器上发表了他们的研究结果研究广场，因此他们的研究尚未经过同行评审。
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