的灭绝是古人类学中最有趣的谜团之一，研究人员推测一切来自气候的变化到可能加剧了他们的死亡。
许多人想知道我们失去的人类表兄弟是否只是来应对这些变化。一项新的研究支持了这样一种假设：它们在灭绝之前基因多样性的急剧下降可能发挥了重要作用。
该研究由一个国际研究小组进行，采用了相对独特的方法，利用耳道的解剖结构和现有的尼安德特人遗传学找到强烈迹象表明十万多年前就存在遗传瓶颈。
通过比较形状耳朵的半规管在来自欧洲和西亚各地的化石对于现代人类，研究人员可以测量不同人类群体之间身体形态的相对变化。
“众所周知，内耳结构的发育受到非常严格的遗传控制，因为它们在出生时就已完全形成。”说纽约宾厄姆顿大学的人类学家罗尔夫·夸姆（Rolf Quam）。
“这使得半规管的变化成为研究过去物种之间进化关系的理想代表，因为化石标本之间的任何差异都反映了潜在的遗传差异。”
这项研究的关键是克罗地亚克拉皮纳 (Krapina) 化石遗址（可追溯到 13 万年前），以及几个晚期的化石遗址。法国各地站点，比利时， 和以色列（可追溯到 41,000-64,000 年前）。
这两点之间显然发生了一些影响，通过耳道形状显示。它指出，在大约 40,000 年前的某个时间点之前，人口数量大幅减少，当时’时间就要结束了。
这项研究没有探讨遗传多样性下降的任何可能原因，但过去已经提出了许多因素——包括到。
“通过包含来自广泛地理和时间范围的化石，我们能够全面了解尼安德特人的进化过程。”说西班牙阿尔卡拉大学的人类学家梅赛德斯·康德-巴尔韦德。
“在克拉皮纳样本和经典尼安德特人之间观察到的多样性减少尤其引人注目和明显，为瓶颈事件提供了强有力的证据。”
然而，尽管这项研究有助于回答一些问题，但它也提出了一些新问题。克拉皮纳的化石显示出出乎意料的多样性，与 43 万年前的更古老样本相似。
这抵消了广泛持有的假设尼安德特人进化过程中存在一个更早的遗传瓶颈，这使得他们更有可能在灭绝前不久出现多样性的单一减少。
研究人员热衷于将他们的耳朵结构分析应用于世界各地更多的样本和地点，这应该能更多地揭示我们的远房表亲如何生活、旅行和生活。。
“本研究代表了一种估计尼安德特人群体遗传多样性的新方法，”说如何
该研究发表于自然通讯。
