格陵兰岛的一个秘密北极熊种群在一个看似不可能的栖息地被发现——一年中的大部分时间里，北极熊都没有用来捕猎的海冰浮动平台。这个不寻常的群体，科学家此前认为是附近另一个群体的一部分，数百年来一直隐藏在人们的视线中。
这些熊生活在峡湾周围的陡坡上——狭长的沿海入口，冰川与海洋的交汇处——并以这些入口处破裂的冰川冰块为食。新发现表明，一些北极熊至少，也许能够适应海冰的消失气候变化研究表明，情况会恶化。
不过，对于整个物种来说，这并不是灵丹妙药。
华盛顿大学极地科学中心的野生动物科学家、首席研究员克里斯汀·莱德在一封电子邮件中告诉《生活科学》：“冰川可能有助于少数北极熊在气候变暖的情况下生存更长时间，但对绝大多数北极熊来说却无法做到这一点。”
这是因为这种类型的冰川仅在一小部分其他北极熊种群附近发现。
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在峡湾的一个陡坡上发现了一只孤独的北极熊。 （克里斯汀·莱德尔/华盛顿大学）
直到最近，科学家们已经确定了 19 个已知的北极熊亚群（海熊）生活在北极圈。其中一个种群分布在格陵兰岛东海岸 1,988 英里（3,200 公里）的范围内。但当研究人员仔细观察这群熊并监测它们的数量时，他们意识到这些熊实际上由两个完全不同的种群组成。
研究人员分析了带有 GPS 项圈标记的熊 36 年的跟踪数据，发现来自格陵兰岛东南部的熊没有通过北纬 64 度以上的区域，来自东北部的熊也没有通过同一条线的另一个方向。对个体熊的基因采样证实，东南部的熊与其东北部的邻居不同。
从空中发现东南部北极熊。 （克里斯汀·莱德尔/华盛顿大学）
研究人员在 6 月 16 日发表在该杂志上的新研究中写道：“我们首次提供了证据，证明格陵兰岛东南部有一个基因独特且功能隔离的北极熊群体，它们符合世界上第 20 个北极熊亚群的认定标准。”科学。
研究人员表示，东南部的新种群约有 300 只，但确定确切的数字很困难。研究人员表示，这个新发现的群体是北极所有 20 个群体中基因最多样化的群体，遗传比较表明它们已经与东北部群体隔离了大约 200 年。
北极熊被列为濒临灭绝物种国际自然保护联盟 (IUCN) 红色名录，野外仅存约 36,000 只。但一些研究表明，该物种可以到本世纪末消失由于的影响。
尽管北极熊是世界上最大的陆地掠食者，但它实际上被列为海洋哺乳动物，因为它们主要依赖于水生食物，其中主要包括海豹。但为了寻找食物，雪白熊依靠海冰作为平台从上方跟踪猎物。不幸的是，气候变化引起的气温上升正在减少可用的海冰数量，从而缩小了它们的自然栖息地。
北极海冰的范围有增有减。秋季，临时冰盖在海洋表面形成，然后在春季融化。随着夏季海冰的消失，北极熊在没有食物的情况下通常可以存活 100 至 180 天。
但北极气温变暖意味着海冰融化得更快，冻结得更晚，将北极熊推向饥饿的边缘。
格陵兰岛东南部的峡湾之一，是新人类居住的地方。 （克里斯汀·莱德尔/华盛顿大学）
东南北极熊的栖息地峡湾位于北极圈南缘，因此该地区每年有 250 多天海面无冰。
研究人员表示，这些海冰状况与根据之前的研究预测到 21 世纪末北极其他地区的情况相似，这应该会使峡湾不适合北极熊居住。
但东南部的熊在没有海冰的情况下似乎表现得非常好。
研究人员认为，熊正在利用冰川混合物，即从峡湾冰川脱落并进入大海的冰块。熊使用这些淡水冰块的方式可能与它们使用海冰捕猎的方式相同，这使得它们能够在该地区长期没有海冰的情况下觅食。
研究人员写道：“这表明海洋终止冰川可能是以前未被认识到的气候保护区。”
东南部的居民也居住在远离人类的地方，据信该地区对于大多数猎人来说太难到达，这为熊增加了一层额外的安全保障。然而，峡湾的陡坡对于北极熊来说也很难穿越，这可能会限制它们的活动。
与其他种群相比，新种群的出生率也非常低，研究人员怀疑这是因为潜在的配偶很难相互联系。
（克里斯汀·莱德尔/华盛顿大学）
在这项新研究中，研究人员利用遗传数据识别出两个可能是来自东北人口的移民的个体。这些移民熊似乎非常适应在冰川混合物上狩猎，这表明随着其他地区海冰状况恶化，其他种群可能会效仿。
研究人员在格陵兰岛北部和斯瓦尔巴群岛发现了其他类似的冰川条件可以支持北极熊的地点。然而，对于大多数熊来说，搬到这些地方可能是不可能的。
尽管这项研究确实为一些北极熊带来了一线希望，但研究人员坚持认为，这并没有减少气候变化对北极掠食者的威胁。
“北极海冰的消失仍然是所有北极熊面临的主要威胁，”莱德尔说。 “这项研究并没有改变这一点。”
她补充说，整个北极的海冰将继续减少，这将降低大多数北极熊的生存几率。
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