人脑记住某些人的方式与我们谈论他们的方式密切相关。
神经科学家现在已经证明，像“他”、“她”或“他们”这样的代词可以激活大脑中与一个人的具体名字相同的神经元。
以这两句话为例：“史莱克和考特尼·洛夫走进一家酒吧。他在一张桌子旁坐下。”在实验中，代词“他”引起海马体中与“怪物史莱克”一词相同的神经元放电。
海马体支持从我们的记忆中检索单词、数字和概念，而代词似乎是这个过程的一部分。
海马体中的一些神经元被假设为“概念细胞”，尽管它们更出名的名称是詹妮弗安妮斯顿细胞。在2005年，科学家发现詹妮弗·安妮斯顿等名人的照片激活了海马体中的特定神经元。
此后的几年里，科学家们已证实的这些所谓的概念细胞的理论存在，它们似乎存储着人、抽象概念或物体的表征。
当某人看到某个特定人的照片、听到或读到该人的名字或试图从记忆中回忆起该人时，概念细胞就会激活。
现在，当代词用作人名的代理时，它们似乎也会重新激活。
这项研究基于顽固性癫痫患者的脑部记录，这些患者的海马体深处植入了电极，以识别癫痫发作的部位。
这些植入物还使科学家有机会研究海马体中的单个神经元在清醒活动期间如何放电。
当向参与者展示史莱克的照片时，研究人员注意到他们的海马体中的一个特定神经元会放电。
当志愿者被要求阅读一段关于史莱克和考特尼·洛夫的文章并出现“史莱克”这个名字时，同样的神经元也会被激活。
逐渐地，该神经元的活动开始减弱，但是当后面的句子中使用代词“他”来指代史莱克时，同一个“史莱克”神经元被激活。另一方面，当志愿者读到代词“她”时，它并没有激活同一个细胞。
更重要的是，如果第一句话中没有史莱克，代词“他”就不会激活“史莱克”概念单元。这表明只有假设指代史莱克的代词才会激活概念神经元。
“我们让参与者在句子末尾回答一个关于谁执行了该动作的问题，”解释 神经科学家荷兰神经科学研究所的 Matthew Self。
“我们可以根据单个概念细胞的活动来预测患者是否会给出正确的答案。”
志愿者还读出两个人有相同代词的句子。在这种情况下，一开始引起海马体活动最多的人就是后来被分配代词的人。
“这可能是基于逐次试验中活动的偶然波动，或者是基于对句子中两个字符之一的内部偏好，”说自己。
研究结果表明，概念细胞帮助大脑将新信息与已有的概念联系起来。
“例如，当我们读到史莱克‘他’戴上墨镜时，我们可以更新史莱克的表征并预测他未来的外貌，”该研究的作者写。
很明显，海马体受损的人有时会在产生或理解代词方面遇到困难。
“关于阅读过程中叙事心理表征不断演变的理论表明，之前阅读的单词存储在工作记忆中，以便它们可以与新信息结合起来，”解释国际团队。
“大脑网络如何实现这种句法计算是未来研究的一个主题，现在可以进行研究。”
该研究发表于科学。
