定期、短暂的小睡可以保持大脑容量，从而保持大脑年轻，容量与健康的认知功能和降低患痴呆症和其他疾病的风险相关。
来自美国、英国和乌拉圭的科学家分析了 378,932 名年龄在 40 岁至 69 岁之间的人的数据，以了解那些因基因“编程”而经常小睡的人与缺乏类似基因的人相比，其认知表现如何。
他们发现，午睡者的大脑更大，相当于年轻 2.6 至 6.5 岁的人的大脑。
“我们的研究指出，习惯性小睡与更大的大脑总体积之间存在因果关系，”说主要作者 Valentina Paz 是伦敦大学学院 (UCL) 的神经科学家。
先前的研究对 65 岁以上成年人的研究表明，白天打瞌睡可以改善短期认知，在认知测试中，小睡者的表现优于不小睡者。这项新研究没有记录午睡时长，但之前的研究表明小睡时间最好控制在 30 分钟以内，较早的小睡不太可能影响夜间睡眠。
午睡有收获积极的和最近关注的问题，以及是否定期的问题或者是一个复杂的问题。
在整个衰老过程中，反应时间和记忆力下降最严重，认知障碍在老年人中很常见，因此帕兹和她的同事表示，识别睡眠模式等可改变的风险因素很重要。
研究小组表示：“小睡与脑容量之间的关系尚未得到很好的表征。”在他们发表的论文中写道”，“尽管近三分之一的老年人打瞌睡，但大脑容量减少在老年人中更为常见。
该论文的一位作者领导了一项之前的研究使用的数据来自英国生物银行通过自我报告的小睡来识别影响我们小睡倾向的基因变异。戴在手腕上的传感器记录身体活动的测量结果，以验证自我报告的数据。
这项新研究分析了携带这些基因变异的个体以及几个子集的健康和认知结果，但重要的是对数据进行了调整以避免潜在的偏差。例如，研究人员没有考虑携带与白天过度嗜睡有关的变异的个体。
35,080 人的基因数据和脑部扫描均可用，因此研究人员研究了与白天经常打嗝的倾向相关的大脑体积和 92 个 DNA 片段，并使用孟德尔随机化。
这种方法可以通过识别已知对健康有一定影响的基因来帮助指导医疗、公共卫生和遗传决策，从而使研究人员能够识别可能在观察性研究中产生影响的其他影响。在这种情况下使用的分析工具有助于减少小睡与健康益处之间其他关联的潜在偏差。
“这是第一项试图解开白天小睡习惯与大脑认知和结构结果之间因果关系的研究，”说帕兹。
在他们的自我报告中，57% 的人表示他们“从不”或“很少”在白天小睡，而 38% 的人表示他们“有时”小睡，5% 的人“通常”小睡。
但“通常”午睡的人如果不加以考虑，可能会影响健康，比如年龄较大、吸烟、和心血管疾病。
“通过观察出生时设定的基因，孟德尔随机化避免了一生中发生的可能影响午睡和健康结果之间关联的混杂因素。”帕斯解释。
孟德尔随机化发现，当以大脑体积作为年龄衡量标准时，那些容易打瞌睡的人的大脑更“年轻”。
预先确定的午睡者大脑平均要大 15.8 立方厘米（0.96 立方英寸），大脑体积的估计平均差异相当于衰老 2.6 至 6.5 年。
“对于一些人来说，白天短暂的小睡可能是谜题的一部分，有助于随着年龄的增长保持大脑的健康，”说资深作者维多利亚·加菲尔德（Victoria Garfield）是伦敦大学学院的遗传流行病学家。
当然，大脑总体积只是其中之一，研究人员表示，令人惊讶的是他们没有发现任何差异午睡者和非午睡者之间其他三个衡量标准：海马体（大脑中对形成记忆至关重要的区域）、反应时间或视觉处理。
“虽然这是一项进行良好的研究，但它确实有局限性，”说爱丁堡大学的神经科学家塔拉·斯皮尔斯-琼斯没有参与这项研究。
“即使有这些限制，”添加斯皮雷斯-琼斯在一份发表的专家评论中表示，“这项研究很有趣，因为它增加了表明睡眠对大脑健康很重要的数据。”
作者承认，所有参与者都是欧洲白人血统，这限制了研究结果的普遍性，他们建议未来的研究也应该使用随机对照试验来调查其他年龄组。
自我报告是另一个限制，尽管午睡很难以其他方式测量，并且匹配的手腕传感器数据确实增加了团队对报告准确性的信心。
尽管如此，更多地了解午睡对大脑的影响对于帮助预防和治疗老年人口的认知障碍特别有用。
“我希望像这样的研究显示短时间小睡对健康的好处，可以帮助减少白天小睡仍然存在的任何耻辱，”说加菲猫。
将此视为您今天午睡的官方绿灯。
该研究发表于睡眠健康。
