医生经常推荐“小睡”作为弥补夜间睡眠不足并帮助保持警觉直到就寝的一种方式。但对于老年人来说，长时间的小睡可能是一种有效的方法。痴呆症的早期征兆。
关于小睡如何影响成年人认知的研究结果好坏参半。一些 研究对年轻人的研究表明，午睡有益于认知，尽管 其他的对老年人的研究表明，这可能与认知障碍有关。然而，许多研究仅基于一次自我报告的午睡评估。
此方法对于患有以下疾病的人来说可能不准确认知障碍他们可能无法可靠地报告他们何时小睡或小睡了多长时间。
作为一个流行病学家我是一名研究老年人睡眠和神经退行性疾病的人，我想知道午睡习惯的改变是否预示着认知能力下降的其他迹象。
一个学习我和我的同事最近发表的研究发现，虽然午睡确实会随着年龄的增长而增加，但过度午睡可能预示着认知能力的下降。
白天小睡与痴呆症之间的联系
睡眠障碍和白天小睡是已知的轻度至中度症状老年人的疾病和其他形式的痴呆症。随着疾病的进展，它们往往变得更加极端：患者入睡的可能性越来越小，并且更有可能在夜间醒来并在白天感到困倦。
为了研究白天小睡与痴呆症之间的联系，我和我的同事研究了一组 1,401 名平均年龄为 81 岁的老年人，他们参加了一项研究拉什记忆与衰老项目，一项检查认知能力下降和阿尔茨海默病的纵向研究。
参与者佩戴了一款类似手表的设备，该设备可以追踪他们的活动长达 14 年。长时间不活动被解释为小睡。
研究开始时，大约 75% 的参与者没有任何认知障碍。其余参与者中，4% 患有阿尔茨海默氏症，20% 患有轻度认知障碍（痴呆症的常见前兆）。
虽然多年来所有参与者每天小睡的次数有所增加，但在研究结束时患有阿尔茨海默病的人和没有患阿尔茨海默病的人之间的小睡习惯存在差异。
未出现认知障碍的参与者平均每年小睡时间多 11 分钟。在诊断出轻度认知障碍后，这一比率翻了一番，每年小睡时间增加到 25 分钟；在诊断出阿尔茨海默病后，这一比率增加了两倍，小睡时间增加到每年 68 分钟。
最终，我们发现每天至少小睡一次或小睡超过一个小时的老年人有几率提高 40%与那些每天不午睡或每天午睡时间少于一小时的人相比，患阿尔茨海默氏症的几率更高。
即使我们控制了日常活动、疾病和药物等因素，这些结果也没有改变。
午睡与阿尔茨海默氏症大脑
我们的研究表明，较长时间的小睡是衰老的正常现象，但只是在一定程度上。
研究我在旧金山加利福尼亚大学的同事提出的研究提供了一种潜在机制，可以解释为什么痴呆症患者小睡的频率更高、时间更长。
通过比较阿尔茨海默病患者死后的大脑与没有认知障碍的人的大脑，他们发现阿尔茨海默病患者的三个大脑区域促进觉醒的神经元较少。
这些神经元变化似乎与数字缠结，这是阿尔茨海默病的一个标志，其中帮助稳定健康神经元的蛋白质形成团块，阻碍神经元之间的交流。
虽然我们的研究并未表明白天小睡时间增加会导致认知能力下降，但它确实指出延长小睡时间是加速衰老的潜在信号。进一步的研究或许能够确定监测白天小睡是否有助于检测认知能力下降。
